エルド２７＆２８号　広島１２年ぶり貯金ターン

　広島は２回に広瀬の犠飛と倉の適時打で２点を先制。３回は丸とエルドレッドの連続ソロで２点を加え、５回はエルドレッドの２打席連発の２８号３ランで加点した。前田は７イニング１失点でリーグトップに並ぶ８勝目。ヤクルトは４連敗。

　何度、この男のバットに球場が沸いただろう。マツダスタジアムの空に描かれたアーチ。「勝利に貢献できた」。放ったのはエルドレッド。鯉党に歓喜をもたらす、２発の花火だ。

　丸の右越えソロで３−０として迎えた３回１死だ。ナーブソンの初球、外角のチェンジアップをバックスクリーンへ放り込んだ。２者連続本塁打となる２７号ソロ。「本塁打を打たれた後の投手心理は分かっている。甘い球をとらえられた」。狙い通りの一発だ。

　これで終わらない。４−０の５回１死一、二塁では左越え２８号３ラン。試合を決める２打席連続弾をたたき込んだ。１試合２発は今季５度目。通算では８度目となる。野村監督は「主軸がいい働きをしてくれた」と手放しでたたえた。

　“レジェンド超え”が視界に入る。２８本塁打と７５打点はリーグ２冠。このハイペースを維持すれば、シーズン５６本塁打で１５０打点だ。本塁打と打点の球団記録は山本浩二が持つ４４本と１１３打点。ミスター赤ヘルを超えることになる。

　さらに昨季、６０本塁打でプロ野球本塁打新記録を達成したバレンティン（ヤクルト）を上回ることも夢ではない。バレンティンは昨季、７３試合目で２８号を放った。エルドレッドは７２試合目。「数字は終わってから」と意識していないが、１試合早いペースだ。

　シーズン折り返しの７２試合目を白星で飾った。折り返しを勝ち越して迎えるのは２００２年以来１２年ぶり。「勝つことは使命感。これからも勝ちに貢献したい」。主砲の真っすぐで力強い言葉。それが何よりも頼もしい。　（市尻達拡）