大谷、初の１試合２発　２０歳誕生日　自ら祝った

　日本ハムは１回に大谷の２ランと中田のソロで３点を先制した。７−２の９回には大谷がプロ初の１試合２本塁打となる２ランを放った。メンドーサは８回途中２失点で４勝目を挙げた。ロッテは３連敗で借金が今季最多の７となった。

　　　　　　◇

　“ハタチの誓い”が込められたアーチだった。２０回目の誕生日を迎えた日本ハムの大谷が、自身初となる１試合２発のバースデー弾。大人の仲間入りを果たした夜、自らを豪快に祝った。

　「球種が違ったんで振り遅れたんですが、たまたま、いい形になりました」。１回１死二塁。スライダーに狙いを定めていた大谷は、藤岡の投じた直球にタイミングが遅れながらも技で運んだ。

　打席に入る前に祝福の歌を奏でてくれた左翼席のファンへ、流し打ちでスタンドイン。「バースデーソングが流れていたので、初球を振っていいのかなと思っていたんですけど、終わった後だったので良かったです。きょうという日に打ててうれしいです」。昨季３本塁打だった大谷にとって、自己新の４号だ。

　これで終わりではないのが、今年の大谷。９回２死三塁で右翼席上段へトドメを刺した。「自打球が当たったので、もう１回内角直球が来ると思った。インコースも得意ですし」。フルスイングに会心の表情だ。

　試合前には、用意されたバースデーケーキに舌鼓を打った。甘いものに目がない大谷は「おいしいです」とニッコリ。まだまだあどけない笑顔を見せたが、バットではオトナの貫禄を漂わせた。

　二刀流男の限りない可能性を、あらためて感じさせた７月５日。大谷の２０代が、幕を開けた。　（福岡香奈）