長野がサヨナラ打　３ボールから会心一振り

　中日はサヨナラ負けで３連敗。１点を追う８回は内野ゴロの間、２点ビハインドの９回には森野が２点適時打と、終盤に２度追いつく粘りを見せたが、６−６の延長１０回、５番手の又吉が長野に左中間適時打された。巨人は今季最多の貯金１４。中日は救援陣が誤算だった。

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　終盤にもつれて二転三転したゲームで、長野が気まぐれな勝利の女神を振り向かせた。延長１０回１死二塁で中堅左を破るサヨナラ打。お立ち台で「うれしかった。こういう試合を勝てて良かった」と笑顔を浮かべた。

　思い切りの良さと集中力が光った。打ったのは３ボールからの甘いスライダー。「思い切っていけというサインだったので思い切っていった」。待球させず、長野の積極性にかけたベンチの期待に応えた。原監督は「空回りすることもあるけど、きょうは良い方向に出たね」と目を細めた。

　いったんはヒーローになり損ねていた。４−４で迎えた８回１死二、三塁で右中間を破る勝ち越しの２点適時二塁打を放ったが、９回に追いつかれて延長戦に突入。「野球は最後まで何が起こるか分からない」と気を引き締め、次の打席で決勝打を打ち直した。

　この日の３安打で打率２割８分８厘。１カ月で３分近くも上げた。橋上打撃コーチは「（体が）前に出されなくなってきた。（体重が）軸足に乗っている時間が長くなればボールがよく見える」と分析。打撃に不可欠な「ため」を取り戻したことで、体勢を崩されてボール球に手を出す悪癖が減り、スランプを脱した。

　「夏なんで、そろそろ上げないとヤバいでしょ。なんで夏か？　寒いのが嫌なんで」とうそぶく本人のコメントを信じるなら、ますます調子が上向いていくはず。夏本番はこれからだ。　（小林孝一郎）