結局、その日の会議では、韓国側が８月に日本の関係者をソウルに招待し、観光関連のシンポジウムを開催して打開策を共に考えたいと提案。また、日本側も来年２月に日韓観光フォーラムをソウルで開き、日本から１０００〜２０００人規模の業界関係者を訪問させるとの計画を伝えた。

　こうしたイベントを通じ、観光交流を活発化させたい考えだが、実際の観光客増につながるかどうかは、日韓関係の政治状況も絡み先行きは不透明だ。

　◇ヒーリング、韓流スター、ぼったくり補償−−ソウル、呼び戻し躍起

　ソウルを代表する高級ホテル「シェラトングランデウォーカーヒル」の地下１階にあるカジノに近づくと、中国語の大歓声が聞こえてきた。扉の中に入り、圧倒された。７０台以上あるルーレット、ポーカー、ブラックジャックなどのテーブルは、ほぼ中国人客で埋まっていた。

　１２年に韓国を訪れた中国人観光客は２８４万人だったのに対し、日本人は３５２万人でトップだった。しかし、１３年には中国人４３３万人、日本人２７５万人と大きく水をあけられた。

　外国人観光客の８割が集中するソウル市の幹部は「日本人観光客の落ち込みは大きな問題だ」と厳しい表情をみせる。市によると、中国人観光客は大きく伸びているものの、最大の繁華街である明洞（ミョンドン）など有名な観光スポットを巡り、大型免税店で多額の買い物をする団体ツアー客が多い。

　「経済全体には貢献しているが、勢いが持続するかどうかは疑問だ」と言う。一方、日本人は個人ツアーで訪れるリピーターが多い。エステやグルメ、ショッピングなど自分好みの店を見つけて楽しむほか、ソウルから地方観光に出向くケースも多く「小売店の売り上げや周辺地域の発展に貢献している」と指摘する。

　そのため、市は昨年から対策を練り日本人観光客を呼び戻そうとしている。その一つが、市が独自に質の高い観光スポットを発掘し、旅行会社に紹介する事業だ。今年は月ごとに「ヒーリング」「韓流」などテーマを決め、１日のモデルコースを提案する。例えばヒーリングでは、１９６０年代の伝統的な家屋が残る城北洞（ソンブクドン）や、ファッションブランドが集まる狎鴎亭洞（アプクジョンドン）に昨年オープンした「塩ヒーリングカフェ」などを紹介。カフェでは約８トンの天日塩を使って壁や床などを造った「塩ルーム」でケーキを楽しみながら体をいやすことができるという。