ネイマール　痛めた脚は大丈夫　「ロナウドのようになりたい」

　ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会は４日（日本時間５日）に準々決勝２試合を行う。休養日の２日、開催国のブラジルはリオデジャネイロ近郊の拠点で練習を行い、選手を入れ替えながら複数の布陣で戦術などを確認した。決勝トーナメント１回戦で右膝などを痛めたエースのネイマールも練習に合流した。コロンビアやフランス、ドイツは基本的に非公開で調整した。

　決勝トーナメント１回戦のチリ戦で右膝と左太ももを痛めたブラジルのネイマールが復調してきた。２日の練習に復帰し、実戦形式での戦術確認に加え、セットプレーのキッカーも務めるなど元気な姿を見せた。「いい感じだ。僕が『いい感じだ』と言えば、それは痛みを感じていないということ。調子はいい。安心してもらっていいよ。気持ちの面でも問題ない。（コロンビアを撃破して）準決勝進出への準備はできている」と周囲の不安を打ち消した。

　サッカー王国の期待を一身に背負った中で、４試合で計４得点と結果を残してきた。チリ戦は延長でも決着がつかずＰＫ戦に突入。８強入りが決まると、大泣きする極限の重圧も経験したが、「Ｗ杯を戦っているんだからプレッシャーはある。でも僕は自分に向けて言っている。今、夢を実現させつつあるんだと。子供のころから、いつでも、そのために頑張ってきた」と語気を強めた。

　２００２年日韓大会で、母国に５度目の優勝をもたらしたＦＷロナウドに憧れてきた。「あの髪型をしたロナウドがＷ杯決勝でゴールを決めるのを見たときから、僕は言ってきた。いつか、あの人と同じようになりたいと。プレッシャーのことを考えてもしょうがない。もし負けたらどうしようと考えているなんてあり得ない」と、自分がチームをけん引する覚悟をあらためて口にした。

　準々決勝ではチリ戦に続いて南米勢対決となる。しかもコロンビアのエースは同じ２２歳のロドリゲス。計５ゴールを決め、得点王争いでもトップに立っている。「ロドリゲスはクラッキ（名選手）の１人だ。僕と同じ２２歳で、素晴らしい選手であることを見せている。でも彼のいい流れが終わって、セレソン（ブラジル代表）のいい流れが続くことを願っている。もちろん彼のことをすごくリスペクトしているけどね」。ライバルとの対決を制し、頂点へと向かうチームの勢いを一気に加速させるつもりだ。　（藤原清美）