大谷　夢舞台で１６０キロ超　二刀流球宴選出５５年ぶり

　２年連続で球宴出場が決まった日本ハムの大谷は、西武戦前に会見に臨み「去年は外野手で出ましたけど、今年は違う形で出る。球宴の雰囲気を勉強したいですね。登板した時に全力で投げていきたい」と目標を語った。

　昨年の大谷や１９９６年のオリックス・イチロー（現ヤンキース）が外野手で選出されながら投手として登板したことはあるが、投手と野手の両方でそれぞれ選出されるのは近鉄・関根以来だ。

　昨年の選出は話題先行と見る向きもあったが、今年は先発ローテを守り７勝１敗、防御率２・４９と、十分な結果を残している。

　「すごくうれしいです。投げた試合は自分の持ち味を出せるように頑張りたい」と喜びをかみ締めた。「今年は投げることしかないと思います」と、投手一本で勝負するつもりだ。

　今季はすでに４試合で自己最速の１６０キロをマークしている。阪神・マートンなど、セ・リーグの強打者は超快速球を打ち込むことを目標に掲げる。それに対し大谷も真っ向勝負を挑むつもりだ。

　「（球速が）出るか出ないかはその日の調子次第ですが、ストレートが持ち味だと思うので頑張りたい」と、夢舞台での自己最速更新に意欲を見せた。力勝負で、セの強打者を封じる。

　　（水足丈夫）