【日本ハム】大谷「全力で」日本最速１６２キロ超！史上２人目の球宴二刀流選出

　オールスターの監督推薦選手が３日に発表され、ファン投票と選手間投票による選出メンバーを合わせたセ、パ両リーグ２８選手ずつの全陣容が出そろった。日本ハムの大谷は昨年の外野手に続き、投手として選出された。投手と野手の両方で選ばれるのは関根（近鉄）以来、２人目。巨人勢では山口、坂本が監督推薦で選ばれ、ファン投票、選手間投票を含め計５選手が出場することになった。

　スターが集う宴（うたげ）で、何を求められているか。４戦連続で１６０キロをたたき出すなど、いまや球界ＮＯ１の剛速球投手に登り詰めた大谷には、それが分かっていた。周囲の注目は、クルーン（元巨人）が持つ日本記録１６２キロ超え。「（球速が）出るか出ないかは、その時の調子次第」と前置きしながらも、「全力でいきます。自分の持ち味は直球だと思うので頑張りたい」と意欲を見せた。

　舞台は整っている。球宴での登板は、長くても３イニング。シーズン中とは違い、先を考えずに初球からフルパワーで投球できる状況だ。さらに、これまでに１６０キロを投げ込んだ相手は、巨人・アンダーソン、阪神・ゴメス、ＤｅＮＡ・バルディリスなど、各チームの主軸打者。手ごわい相手になればなるほど力を発揮してきた。球宴は、潜在能力を引き出す絶好の場だ。

　対戦したい相手には巨人・阿部を挙げた。「阿部さんには打たれている印象が強い。ぜひやってみたい」。６月１１日の巨人戦（札幌Ｄ）では３打数２安打。１５９キロ、１５７キロと、ともに剛速球を打ち返された。巨人・坂本から対戦したい投手に指名されたことを聞くと、「数多く対戦したわけではないですが、いい打者だし、真っすぐに強い」と警戒した。

　ここまで７勝１敗と大きく勝ち越している。外野手としてファン投票で選ばれた昨季は話題性が先行した感もあったが、今季は文句なしの選出だ。昨年の大谷や、１９９６年にオリックス時代のイチロー（ヤンキース）が外野手で選出されながら投手として登板したこともあるが、投手と野手の両方で選出されるのは５０年代に関根（近鉄）が経験して以来となる。

　今回は野手での出番はなく、第２戦（甲子園）での登板が有力視される。１９歳の剛腕は「今年は違う形で出られるので、いろいろと勉強できればと思います」。スコアボードのスピードガンは、果たして何キロを表示するのか。新たな伝説が、増える予感がする。（尾形　圭亮）

　◆Ｆ大谷の昨季球宴　第１戦（札幌Ｄ）の５回から登板。プロ自己最速タイ（当時）の１５７キロをマークして１回無失点に抑え、直後の６回からは守備に就き、２打数無安打ながら打席にも立った。第２戦（神宮）は「１番・右翼」でスタメンし、４打数１安打。第３戦（いわき）は代打で１打数１安打１打点をマークした。