沢村「やっと」６日初先発！４日から１軍合流

　右肩の違和感から復帰を目指す巨人・沢村拓一投手（２６）が、４日から今季初めて１軍に合流する。３日はＧ球場で約４時間の練習を行った。「（２軍調整中は）きょう、その日のことだけを考えてやってきた。先のことは考えずにやりたい」。明日なき思いで、初先発となる６日の中日戦（東京Ｄ）で結果を出し、先発ローテーションに生き残るつもりだ。

　復活を予感させる力強いキャッチボールだった。沢村は約２０分、黙々と右腕を振った。低い球筋でテンポ良く、約８０メートル先の宮国のグラブへ投げ込んだ。練習後、１軍の舞台を待ちきれないように言った。

　「やっと、１軍の土俵に立てる。ここまで２軍の岡崎監督やコーチ、トレーナー、スタッフの方。年下の選手が多かったですけど、たくさん声をかけてもらった。感謝の気持ちを持っていきたいです」

　宮崎キャンプ中の２月３日、右肩に違和感を覚えた。２軍生活中は毎日、午前７時にＧ球場入り。全体練習の２時間前からストレッチを欠かさず、肩回りの細かなトレーニングを繰り返した。就寝時間は午後９時半。禁酒して規則正しい生活を続けた。常に自問自答を繰り返した。

　「きょうはどうするか、だけを考えてきた。明日のことは、その日が終わってから（考えた）。きょう、明日で（症状が）良くなることはなかったですから一日一日…。その積み重ねです。達成感を出したかったわけでないが、（それが）自分にできること。野球に対して真摯（しんし）でないと（いけなかった）」

　イースタンでは５試合登板で２勝、防御率３・１３。直球も１５１キロをマークするなど球速も戻った。だが、１軍では新たな争いが待っている。原監督は後半戦から５、６人で先発ローテを回す意向だ。現状では交流戦で３勝を挙げた小山や３日の先発が雨で流れた今村がライバルだ。指揮官は、後半戦のローテを、球宴までに見定める方針だ。

　原監督は沢村について「戦力になってもらわないと困る」「スターターとしては日本で一、二を争うスピードを持っている」などと語り、期待は大きい。だが、沢村は、６日の復帰戦に集中している。

　「そこ（先発争い）は考えても仕方がない。自分が投げることだけを考えている。投げる日へ、しっかり調整するだけです。先のことは考えられないです」

　今、自分がやるべきことは何か―。２軍調整中は、それだけを考えてきた。この日は外野フェンス沿いを黙々と走り込み、投内連係では大きな声で周囲を引っ張った。

　「長く時間をかけたというか、かかってしまった。チームを離れた悔しさはありますし、取り返す気持ちは持っている。チームは首位。とにかく貢献するだけです。また明日です」

　小さなステップを積み重ね、ようやくたどりついた１軍復帰。ここから完全復活への道を歩んでいく。（小谷　真弥）