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　大阪府東大阪市が、近鉄花園ラグビー場の施設を、所有する近畿日本鉄道から来年４月をめどに無償で譲り受けることが決まった。３日にも両者が正式に合意する。敷地は鑑定後、来年度中にも市が買い取る考えで、数十億円とみられる。

　市は、２０１９年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の誘致に向け、交渉を進めてきた。スタンドや建物などは老朽化で耐震補強しなければならず、市は合意を受けて早期に改修工事に入る。Ｗ杯の組織委員会への開催地の申請締め切りは１０月末で、試合の誘致条件となる大型の映像設備やナイター照明なども市が整備する方針。

　ラグビー場周辺は公園として整備し、施設の改修とあわせて国などの財政支援を受ける考え。ラグビー場の今後の名称は協議中だ。

　ラグビー場の収容人数は３万人。１９２９年、日本初のラグビー専用グラウンドとしてオープンした。近鉄子会社が保有し、全国高校ラグビーや社会人のトップリーグなどの試合会場になっている。