ドイツ　１６大会連続８強　どこでもノイアー

　２大会連続３位のドイツと、４大会ぶりの優勝を目指すフランスがベスト８入りした。両チームは４日（日本時間５日）の準々決勝で対戦する。Ｇ組１位のドイツはＨ組２位のアルジェリアに苦戦したが、延長の末２−１で競り勝った。ドイツの８強は１６大会連続。Ｅ組１位のフランスはＦ組２位のナイジェリアを２−０で破り、２大会ぶりに準々決勝に勝ち上がった。アフリカ勢は全て姿を消した。

　１２０分間の死闘。アルジェリアのカウンターに苦しみながらも、ドイツが逃げ切った。延長前半２分にシュルレが技ありヒールで流し込み、最後はエジルが息の根を止めた。ヒーローはアタッカー２人だが、陰の殊勲者はＧＫノイアーだった。

　一進一退で目まぐるしく攻守が入れ替わるスリリングな展開。抜けた！　そう思えば勇敢に飛び出していた。間に合わない！　なのに体を投げ出し、ボールをはじき出していた。高く押し上げるドイツのＤＦラインの背後で、守護神が驚異的なプレーでピンチの芽を何度も摘んだ。

　象徴的だったのは前半９分の場面だ。左サイドを抜け出したＦＷスリマニに並走すると、ノイアーは涼しい顔で強烈なスライディングタックルを見舞った。前半２８分、後半２６分、後半４４分−。ノイアーは臆することなくペナルティーエリアを飛び出し、最大の危機でディフェンダーの役割を演じた。「そこに、マヌエル（ノイアー）がいれくれて良かったよ」。レーウ監督も絶品の守りに安堵（あんど）の息を吐いた。

　カストロール社のデータによると、好守を連発したアルジェリアＧＫエムボリのトップスピードの走行距離が計２６２メートルだったのに対し、ノイアーは計６６２メートルに及んだ。その差はちょうど４００メートル。自陣ゴールラインから敵陣ゴールラインまでを２往復した距離にほぼ等しい。アルジェリアの速攻に対し、ノイアーの守備範囲が驚くほど広く、深かったというわけだ。

　激戦、死闘。「９０分間は無失点でこなせたからね」とノイアー。中３日で迎えるフランス戦。鉄壁の守護神に率いられ、勇猛なドイツがＶロードを突き進む勢いだ。　（松岡祐司）