梅野が２打席連発　田淵以来ルーキー４５年ぶり

　阪神が１３安打１２点で１分けを挟んだ連敗を５で止めた。０−２の１回に梅野の２ランなど７点で逆転。４回には梅野の２打席連続の４号ソロ、ゴメスの１３号２ランなどで５点。藤浪は６イニング１０安打６失点で５勝目。ヤクルトは石川が乱調。

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　倉敷での一戦。敵の燕軍団を退治したのは桃太郎ではなく「隆太郎」だった。梅野が球団史に名を刻むプロ初の２打席連発。５連敗中のチームをトンネルの出口へ導いた。

　４回無死。歴史的一発が生まれた。石川の外角シュートを捉え、左中間席へ４号ソロ。球団の新人では６９年の田淵以来、４５年ぶりとなる２打席連発となった。「光栄ですね」。普段は冷静沈着な２３歳は、大歓声に包まれたヒーローインタビューで口元を緩めた。

　１本目も価値ある一発だった。５点を奪って迎えた初回１死一塁。１ボールから石川のシンカーを捉えた。左翼席中段へ３号２ラン。１５打席ぶりの安打が５月６日の中日戦以来の一発となった。

　「最近打っていることが少なかったし、積極的にいこうと思っていた。久々の手応えだったので、行ったと思った」。チームにとっては６月１５日の西武戦で緒方が放った一発以来８試合ぶりの本塁打でもあった。

　梅野の打撃フォームは、母校・福岡大で教科書となっている。大学４年の夏。樋口修二監督（６２）が梅野のスイングを上半身、下半身、膝など各箇所に分けて撮影した。「膝が割れないスイングなので変化球にも対応して、来た球を打てるフォーム。下級生が参考にしています」と同監督。ＤＶＤに保存し、後輩が手本にするほど理想的なフォームだ。

　シーズンは半分の７２試合が終わったばかり。「こういう経験を生かして後半戦も頑張りたい」。今や欠かせぬ存在となりつつあるルーキー。倉敷でつかんだ自信を胸に、定位置の座をつかみにいく。　

　　（西岡誠）