ドジャース、首位と０差！　カーショー２８イニング連続無失点

　【ロサンゼルスＡＰほか】ドジャースは６月２９日（日本時間３０日）、地元でのカージナルス戦に６−０で完勝。６月８日時点で９・５ゲーム差あった地区首位ジャイアンツに、わずか３週間でゲーム差なしに詰め寄った。原動力は両リーグ一の防御率３・０３を誇る先発陣。中でも、エース左腕クレイトン・カーショー（２６）はこの日も７イニングを５安打無失点、１３奪三振の快投で今季９勝目（２敗）を挙げるなど、６月は登板６試合で６勝、防御率０・８２という無敵ぶり。「野球は投手」のことわり通りならば、ド軍がジ軍をかわし、そのまま突っ走る可能性は高い。

　６月１３日のダイヤモンドバックス戦途中（４回以降）から続く、カーショーの連続無失点イニング記録はこの日のカ軍戦でも途切れず、自己最長の２８イニングにまで伸びた。ド軍史上７度目の快挙となったが、カーショーはエースの自覚か、「大事なことは今日もチームとしてきっちり勝ったということ。いい流れに乗っているよね。シーズンはこの先まだ長いけど、こういう流れをできるだけ多くつくりたい」。自身の記録は二の次と言わんばかりの優等生発言だった。

　ド軍の６月快進撃は、エース左腕抜きでは語れない。１８日のロッキーズ戦で自身初の無安打無得点試合（ノーヒッター）を達成するなど６先発登板で全勝。計４４イニングを投げて失点４という抜群の安定感だった。ド軍での月間６勝は１９９５年６月の野茂英雄以来１９年ぶり。同月間６１奪三振（Ｋ）は６６年６月に殿堂入り左腕サンディー・コーファクスが記録した６２Ｋに次ぐ数字だった。

　投の柱に触発されたかのように他の先発陣も奮起する。２番手グリンキーはこの間２勝を積み上げ、７年連続２桁勝利に到達。３番手の柳賢振は３勝を挙げてメジャーデビューから２季連続２桁勝利に王手をかけた。

　胸郭出口症候群を克服したベケットも防御率２・１１の安定感を誇り、５月２５日のフィリーズ戦ではカーショーに先駆けてノーヒッターを記録。ハレンも一人で貯金３といぶし銀の活躍で脇を固める。ジ軍の大失速という要因もあったが、ここ１６戦で１２勝の猛追を実現させた。

　ド軍は昨季も地区首位ダ軍から６月２１日時点で最大９・５ゲーム差まで離されたが、「新怪物」プイグの台頭などでそこからの５０試合を４２勝８敗。最後はダ軍に１１ゲーム差をつけて地区優勝を飾った。

　「去年のようなことは期待していなかった。まさか９・５ゲーム差が３週間でなくなるなんてね。でも、それだけの潜在能力がうちにはあるんだよ」とカーショー。強力先発陣をリードする女房役、エリス捕手は「１週間に１ゲームずつ詰めて、８月くらいに追いつく計算だったのにな」と笑いが止まらなかった。

　思えば序盤のつまずきも、大黒柱カーショーをけがで欠いたから。選手総年俸で３０球団中トップのオールスター並みの戦力がそろえば、地区首位は必然。１９８８年以来となるその先の世界一も、今のド軍ならばノルマでしかない？