【ロッテ】キューバ第３の至宝・デスパイネ獲得へ！１３年ＷＢＣ１次ラウンドＭＶＰ

　ロッテが、キューバ人選手の緊急調査に乗り出していることが３０日、分かった。４位からの巻き返しへ、海外移籍が解禁された野球大国からの補強を検討中。同国最強スラッガーの呼び声高いアルフレド・デスパイネ外野手（２８）を最有力候補に、リストアップを進めているもようだ。近年のロッテは大砲不在に悩まされてきただけに、超大物野手の獲得が実現すれば、大幅な戦力アップとなりそうだ。

　９年ぶりのリーグ制覇を目指すロッテが、水面下でキューバ人選手の獲得に動いていた。国外でのプロ契約が解禁されたキューバからは今季、セペダが巨人に、グリエルがＤｅＮＡに加入。関係者によると、有力選手が多数在籍する同国からの補強を目指し、ロッテも本格的な調査を開始したという。

　最大のターゲットは、キューバ代表のスラッガー・デスパイネとみられる。国内リーグで首位打者２度、本塁打王３度、打点王２度の実績を持ち、２冠王に２度、ＭＶＰには３度輝いている大物選手。０４年のデビューから１０季連続で打率３割以上、０９～１０年シーズンには驚異の打率４割４厘をマークするなど、パワーだけでなく確実性も備えている。

　国際舞台への適応力も実証済みだ。キューバ代表として０８年北京五輪、０９年の第２回、１３年の第３回ＷＢＣに出場。第３回大会ではグリエル、セペダらとともに代表の主力として活躍し、打率３割８分９厘、３本塁打、８打点の好成績を残した。「６番・左翼」でフル出場した第１ラウンドの日本戦（ヤフオクＤ）では、広島の今村からダメ押し３ランを放った。浩二ジャパンとともに戦った同ラウンドのＭＶＰに輝き、日本野球への適性と勝負強さを示した。

　ロッテはすでにキューバでの調査に着手しているとみられる。これまでは中距離打者のサブローや今江を「つなぎの４番」として起用してきたが、デスパイネ獲得に成功すれば、打線は一気に厚みを増す。伊東監督はかねて右の大砲の獲得を熱望しており、補強ポイントにも合致する。支配下登録選手は上限７０人に対し、現在６５人。今季、レギュラーに定着している助っ人はクルーズのみで、外国人枠も問題ない。

　チームにとっては、今季の緊急補強だけでなく、来季以降の助っ人獲得ルートを開拓するメリットもある。同国内にはデスパイネ、ベルら大物野手のほか、ヒメネスら好投手も在籍。６月以降、投手陣の不振に泣いているロッテは、デスパイネを筆頭候補に、投手も含めて幅広く調査を進めていくもようだ。借金５からの巻き返しへ、交渉の行方に注目が集まる。

　◆アルフレド・デスパイネ（Ａｌｆｒｅｄｏ　Ｄｅｓｐａｉｇｎｅ）１９８６年６月１７日、キューバ生まれ。２８歳。国内リーグでは２度の２冠王を含め、首位打者２度、本塁打王３度、打点王２度。０８年北京五輪、０９年の第２回ＷＢＣ、１３年の第３回ＷＢＣのキューバ代表。第３回ＷＢＣではセペダ（巨人）、グリエル（ＤｅＮＡ）らと中軸を形成した。１７３センチ、９７キロ。右投右打。