ＳＴＡＰ細胞の論文不正問題で、英科学誌ネイチャーが関連論文２本を撤回する見通しであることが、複数の関係者への取材で分かった。小保方（おぼかた）晴子・理化学研究所研究ユニットリーダーをはじめとする著者たちは撤回に同意していた。「生物学の常識を覆す成果」として世界の注目を集めた研究成果が、発表から５カ月あまりで科学的根拠を失うことになる。

　論文が撤回されると、その研究成果は白紙となる。ただし、出版社や公的な科学論文のデータベースからは削除されず、撤回時期や理由と共に公開され続ける。このため、論文撤回は研究者にとって避けたい不名誉な対応とされる。

　今年１月３０日号のネイチャーに掲載された論文は、ＳＴＡＰ細胞の作製方法などを示した主論文「アーティクル」と、ＳＴＡＰ細胞から作った幹細胞の性質などを分析した論文「レター」の２本。理研調査委員会は４月１日、アーティクルの二つの画像に捏造（ねつぞう）や改ざんの不正があったと発表し、理研が小保方氏ら著者に撤回を勧告していた。

　レターについては理研の調査で不正認定をされなかったが、科学者の間で複数の疑義が浮上。レターの責任著者の若山照彦・山梨大教授が撤回を呼び掛け、全著者が同意した。外部識者による理研改革委員会はレターの徹底調査を求める提言をまとめているが、理研側は調査する意向は示していない。

　一方、ＳＴＡＰ細胞が存在したのかどうかを確認するため、理研発生・再生科学総合研究センター（ＣＤＢ）は現在、ＳＴＡＰ細胞の検証実験を小保方氏の助言を受けながら進めている。今夏に中間報告をする予定。また、小保方氏ら今回の論文発表にかかわった関係者の処分については、理研懲戒委員会が検討を続けている。【八田浩輔、須田桃子】

　【ことば】ＳＴＡＰ細胞