マエケン７勝目　球宴８人選出に御礼

　広島は今季初の６連勝を飾った。３回に天谷の適時打で先制し、５回に倉の２年ぶりの本塁打で１点を追加。６回に２点を加え、８回に代打・岩本が２ランを放った。前田は７イニング３安打無失点で７勝目。ＤｅＮＡは５失策と守備も乱れた。

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　貫禄を見せつけた。広島・前田は表情を変えず引き上げた。４点リードの６回２死三塁。グリエルを初球の宝刀スライダーで、難なく二飛に打ち取った。７イニング３安打無失点で、今季最多タイの９奪三振。中５日で７月３日の巨人戦（マツダ）に臨むため、余力を残し降板した。

　初対戦で警戒していたグリエルには初回、４回ともにスライダーで空振り三振に仕留めた。「調子は良くなかった。打線にも、倉さんのリードにも助けられた。交流戦が終わって１試合目。勝利に導こうと必死でした」。控え目な言葉が、覚悟を物語った。

　本拠地では７戦６勝の右腕が、６戦目での敵地初白星。“内弁慶”を克服して「ビジターでもたくさん応援に来てくれるファンの前で、勝てて良かった」と感謝した。

　この日、球宴ファン投票の最終結果が発表され、先発投手部門でトップだった。最終中間発表から１１万票を伸ばして、後輩の大瀬良をかわした。３年連続で中間発表２位以下からの逆転選出。「ファン投票で出るのが一番うれしい。今年は（大瀬良が）同じチームなんで、危ないかなと思っていた」と喜んだ。

　お立ち台では、ＡＫＢ４８選抜総選挙で逆転１位に輝いた、まゆゆこと渡辺麻友を挙げた。「僕もずっと２位だった。まゆゆが２位から盛り返したので勇気をもらいました」と、ファンを沸かせた。

　相手に粘られ球数が増えたのは反省点。それでも最速１５２キロの直球、前回初使用したカットボールを披露。大リーグ関係者が視察する中、絶対エースの力を見せた。

　チームは９連敗後に６連勝。「一気に取り戻せたのは大きい」とうなずきながらも、「本当に大事なのはこれから」と表情を引き締めた。２３年ぶりの優勝へ、エースがフル回転を誓った。　（山本鋼平）