リンスカム、自身２度目のノーヒッター　またもパ軍戦、同一球団で２度は史上２人目

　史上２人目となる同一チーム相手に２度ノーヒッター！！　ジャイアンツのティム・リンスカム投手（３０）は２５日（日本時間２６日）、地元サンフランシスコでのパドレス戦で無安打無得点試合（ノーヒッター）を達成した。米複数メディアによれば、１１３球で１四球のみ、６奪三振の“準完全”という内容だった。昨年７月１３日の同カード以来自身２度目の快挙で、同一チーム相手に複数回のノーヒッターはアディ・ジョス（インディアンス）がホワイトソックス相手に１９０８、１０年に達成して以来史上２人目。また、ジ軍投手の複数回達成は１０９年ぶり２人目だった。

　２年連続で同じパドレス相手の偉業は、新しく生まれ変わった“技巧派”での達成だった。９回にリンスカムがマウンドに上がると、本拠地ＡＴ＆Ｔパークの満員の観衆４万１５００人が総立ちの拍手で背中を押した。最後の打者ベナブルを７９マイル（約１２７キロ）の真ん中低めスライダーで平凡な二ゴロに打ち取ると、ガッツポーズ。駆け寄ったサンチェス捕手は両腕で殊勲の右腕を天高く抱え上げ、そこに集まったナインで肩を組み、歓喜のダンスを踊った。

　「ノーヒッターなのは分かっていたけど、頭から追い出して目の前の打者に集中した。今は『本当に最高』としか思い付かないけど、いずれ年を取ったら、もう少し実感が湧くと思うよ」。リンスカムは、はにかんだような笑顔で語った。

　昨年７月もパ軍相手にノーヒッターを達成した。同一チーム相手に２度達成はメジャー史上２人目で、ジ軍投手の複数回達成も通算３７３勝の殿堂右腕クリスティー・マシューソン（１９０１年、０５年）以来１０９年ぶり２人目という快挙。今季メジャーでは、ドジャースのカーショーがわずか１週間前の６月１８日、ロッキーズ戦で達成して以来３人目だった。

　試行錯誤の末に、新たな投球術を身に付けた。「球の切れはいまひとつだったから、制球で勝負した。以前ほど三振は狙わないんだ」とリンスカム。２００８、０９年にサイ・ヤング賞を獲得した当時は１５０キロ台後半の直球で押しまくった。だが、極端に球離れを遅くする独特なフォームのために制球難に陥り、力を抜いて変化球に磨きを掛ける制球重視のスタイルに変更。この日は投球全体の３６％が直球で、これはここ３年間で最少の割合だった。最速９２マイル（約１４８キロ）も２球だけ。１３０キロ前後のスライダーとチェンジアップを丁寧に低めに集め、ここ３年間で最多の１２個のゴロアウトを奪った。

　パ軍の主軸ヘドリーも、その変身ぶりに目を見張った。「本当に尊敬するよ。かつての剛速球はないが、苦労を重ねて今のスタイルを確立したんだからね」

　１５日に３０歳の誕生日を迎えたばかりの背番号５５は、まだまだこれから輝かしい瞬間をファンに見せてくれるはずだ。