橋本千里が暫定２位　順延で出場間に合った

　▽２５日、茨城県茨城郡大洗町、大洗ＧＣ（６３４６ヤード、パー７２）▽曇り、気温２３度、風速４・６メートル▽１３８選手

　悪天候で２４日から順延となった第１ラウンドが行われたが、夕刻に雷雲接近のため競技中断、そのままサスペンデッドとなり、勝みなみ（１５＝鹿児島高１年）など３９選手が競技を終了できずに、翌日に持ち越した。プレーを終えた中では前週の全米女子オープンで日本人アマ２１年ぶりの予選突破を果たし、６８位だった１６歳の橋本千里（愛知・ルネサンス豊田高１年）が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６８で回り、暫定２位の好スタートを切った。

　今大会は３６ホールのストロークプレーの上位３２人が、トーナメント形式のマッチプレーに進出。１回戦から準決勝までは１８ホール。決勝は３６ホールで争われる。

　一度は出場を断念した橋本が、順延のおかげで出場可能となり、さらに好スタートを切った。

　前週の全米女子オープンで予選を突破し最終日まで戦った橋本。帰国日程の関係で、２４日の予定だった第１ラウンドには間に合わない。そこで全米女子の予選を通過した段階で「欠場」と大会側に申し出た。

　戦いを終えて成田空港に帰国したのは２４日の午後４時３０分。そこで第１ラウンドが順延になったことを知った。「出られるかも」。母・和己さん（４６）が電話で主催の日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）に連絡。いったんは「ダメ」と言われたが、「橋本選手が第１ラウンドのスタート時間までに会場に移動が可能であることを確認した上で競技委員長が認めた」（ＪＧＡ広報）として、電話でＯＫが伝えられた。今大会はプロ競技のようにウエーティングシステム（欠場者が出た場合の選手補充）やレジストレーション（現地での参加費支払いと出場登録）がなく、参加申込み書類提出と参加費を払った時点で出場条件を満たしていた。

　この日は２番でボギーも、７、８番と連続バーディー。１３番でもバーディーを奪った後、１６番では約１５ヤードのチップインバーディー。そして１７番で７メートルを沈めた。「今日はショットが良かった。前半はパットが入らずに後半入ってくれた」と振り返った。

　世界の強豪たちとの競演では収穫もあった。「予選通過したプロはスコアをまとめてきていた」。この日１ボギーに抑えることができたのは、全米女子で実感したことが生きているという。「優勝したいなとは思ってますが、最後まで自分のプレーをすることが目標です」。１６歳が女子アマチュア日本一に向かって突き進む。　（櫛谷和夫）