本田「口だけだった」　散々な結果　これが現実

日本の攻撃サッカーは、世界の分厚い壁にはじき飛ばされた。決勝トーナメント進出をかけて臨んだ２５日のコロンビア戦は１−４の大敗。「目標は世界一」と言い続けてきた本田圭佑（２８）＝ＡＣミラン＝は「口だけだった」と、力の差を痛感。守備的な戦いで１６強入りした１０年大会からステップアップを目指したが、厳しい現実が待っていた。ザッケローニ監督（６１）は任期満了で退任する見通し。

　残酷で非情な笛は、コロンビアの大声援にかき消された。本田はがっくりと腰を折り、屈服した。両手を膝についたまま顔を上げられない。現実を直視できず、放心したようにピッチ上をさまよい歩いた。精も根も尽き果てた顔だった。

　「これが現実。無念の一言。それ（１次リーグ敗退）を招いたのは自分自身。全てを受け入れる必要がある。優勝とまで言って、この散々な結果。自分たちが未熟すぎた。もう敗者だから、何を言っても意味がない。希望を最後に見せたかったけれど、本当に口だけで終わってしまって、非常に残念で申し訳ない」

　前半終了間際。右サイドで内田からパスを受けると、本田は独特のリズムでドリブルを始動。相手に向かいながら、左へ持ち出すと、ゴール前の岡崎の頭へピタリと合わせた。起死回生の同点アシストだった。

　本田は中盤で起点になり、攻撃を操った。体の強さを生かしながら、対等以上に渡り合った。リスクを負ってでも、ゴールへ向かい続けた。

　その一方で、コロンビアは球が集まる本田を当然のようにターゲットにしていた。後半１０、３７分の失点劇をさかのぼれば、本田が球を奪われた局面が始点だった。１人だけ絶対的な存在であったがゆえだった。

　南ア大会後、本田は「世界一」を公言し続けた。仲間を鼓舞し、本田しか描けなかった目標を、チームとしてリアルな目標として意識させた。

　２０１１年９月。本田は右膝に重傷を負い、スペインで手術を受けた。まさかの長期離脱。本田自身が最も苦しい状況にあった時、長友、岡崎らの盟友にこんな言葉を残したという。

　「俺は、絶対に世界一になりたい。なる。一緒にやろうや」

　木っ端みじんに散った。ただ、すべては真っ向から勝負に打って出たからこそ、見えた現実であり、突き付けられた力量差である。

　「俺はこの生き方しか知らないし、自分らしく生きる、生き続ける。少なくとも、明日からもサッカーができるチャンスがあるというのはすごく幸せなこと。感謝しないといけない。強気しか、僕には道はないと思う」

　敗れはしたが、敗北の美学にも似た信念までは砕け散ってはいない。「また一から精進して」。憔悴（しょうすい）はしていたが、本田の両眼は力強さを失ってはいない。　（松岡祐司）