カルチョまとめブログ

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　そして前半38分、長谷部のドリブルを後ろからのスライディングで阻んだカツラニスが2枚目のイエローカードを受けて退場。日本は数的優位となる。 これで、日本のゴールはより近くなったように思われた。 しかし、結果的にはこの退場が、この試合を難しくする。 数的不利となったギリシャは、ハーフタイムを挟んだ後半、完全に自陣に引き、「スコアレスドローでOK」という戦い方を選択してきたのである。 無論、この狙いは、第3戦にグループリーグ突破の可能性をつなぐためだ。 日本戦で勝ち点1を奪えば、最終戦でコートジボワールに勝利することでグループリーグ勝ち抜けの可能性が残る（そして実際、その狙いどおりに勝ち抜けることになるわけだが……）。

　このギリシャの戦い方に対し、日本は後半から投入した遠藤を中心に圧倒的にポゼッションで上回りながらも、 決定的なチャンスを作り出すことができない。 こうなってしまった要因としては主に3つの理由が考えられる。

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　そういう批判をする人たちは、いったい、日本代表監督に何を求めているのだろうか。 4年に一度のワールドカップで絶対に結果を出すこと？　すべての試合で、完璧な戦いをすること？　 忘れてはいけないのが、日本代表のレベルは、まだ世界のトップクラスではないということだ。 もちろん、98年から5大会連続で出場し、日本代表のレベルは間違いなく上がっている。 世界からもたびたび称賛されている。しかし、日本代表がワールドカップベスト16以上の常連となるには、まだ相当な時間が必要なのも事実だ。 今大会のグループリーグ3試合において、日本代表よりも格下のチームはあっただろうか？　 勘違いしないでほしいのは、日本のグループリーグ突破は不可能だった、と言っているわけではない。 可能性は十分にあった。もう少しだけ運が味方してくれれば、突破していたと思う。ただ、「日本がグループリーグ突破の本命」ではなかったことは、目を背けてはならない事実である。

　確かに、ザッケローニ監督の今大会での采配、特に選手交代には疑問が残るものも多かった。 元々、試合中の采配で違いを見せるタイプの監督ではないこともあり、ワールドカップ本番だけでなく、試合中の采配には疑問を感じていた。また、試合終盤にパワープレーを選択するのであれば、空中戦で強さを発揮する選手を23人にいれておけば、とも思う。 大会直前でサプライズ招集した大久保を、もっと早く呼んで主力との連携を高めておけば、結果は違ったんじゃないか、とも思う。 さらに言葉を選ばずに言えば、ザッケローニ監督が的確な采配ができていれば、日本代表はグループリーグを突破していたんじゃないか、とすら思う。

　しかし、だからと言って、ザッケローニ監督という選択が間違いだったとは微塵も思わない。 それは、「もう少しでグループリーグ突破」というところまで来れたのは、ザッケローニ監督の功績だと思うからだ。 この4年間の日本代表を振り返ると、アルゼンチン戦での勝利に始まり、アジアカップ優勝、 対韓国戦4戦無敗（2勝2分け）、アウェーでフランス、ベルギーに勝利、オランダとドロー。 歴代の日本代表で、これだけ多くの勝利の喜びを与えてくれた4年間があっただろうか。 そして、日本サッカーの「軸」であるJリーグのレベルアップにも、とても貢献してくれた監督だったと思う。 4年間で足を運んだJリーグの取材は232試合。 Jリーグから多くのメンバーを試し、23人の最終メンバーにも11名を選んだ。 プライベートにおいても、日本食を愛し、日本の文化にも積極的に触れ、日本を理解しようと努めた。

　それだけに、グループリーグ敗退という結果は、本当に悔しい。 この4年間をより素晴らしい結果として残すためにも、日本代表にはワールドカップで結果を出してほしかった。 おそらく、常日頃からサッカー漬けになっているサッカーファン、サポーターは、その多くがザッケローニ監督の功績をわかってくれるはずだ。 ただ、できることならば、普段はサッカーを観ない、それこそ、4年に一度のワールドカップでしかサッカーを観ない、という人たちにも、ザッケローニ監督の下、4年間で築いてきた日本代表のサッカーの素晴らしさを味わってほしかった。 この4年間が素晴らしかったからこそ、それが残念でならない。

　とはいえ、ザッケローニ監督への感謝の気持ちは変わらない。 思えば4年前、より高いレベルを求めて、日本サッカー協会は監督探しを行った。 ゼロから監督探しをするのは、ほぼ初めての経験だった日本サッカー協会の監督探しは、難航を極めた。
その中で、歴代の日本代表監督と比べても、図抜けた実績を持つザッケローニが、日本代表監督を引き受けてくれた。 そして、前述のように、真摯に、実直に、日本代表の強化に取り組んでくれた。そのことに、改めて、感謝の意を表したいと思う。

　この素晴らしい4年間を受けて、日本代表はさらに前に進んでいく。 まずは新しい監督を決めるところから始めて、この4年間で足りなかったところを具体的に検証し、改善していく（個人的に最も改善してほしいポイントは、強化試合の質だ。 これについてはまた違う機会に述べたいが、アジアでの戦いだけではこれ以上の強化は難しい。列強国とのアウェーでの強化試合を増やすことが、今後の代表強化には欠かせない）。
これから始まる4年間が、さらに素晴らしい4年間にするためには、日本サッカー全体で向上心を持ってやっていく必要があるだろう。 日本サッカー協会、代表チーム、Jリーグ、選手、ファン＆サポーター、そして我々メディアを含めて、ここからが新たなスタートである。

※以上