【日本ハム】大谷、４戦連続１６０キロ！チームトップ７勝目！！

　◆交流戦　ＤｅＮＡ２―４日本ハム（２５日・横浜）

　全身の力をみなぎらせた１球で、ピンチをしのいだ。大谷はピッチングの勢いのまま、体を一塁方向に反転させると、グラブを２度強く叩き、雄たけびを上げた。４点リードで迎えた６回。３安打などで２点を許し、なおも２死三塁。バルディリスへ投じた２球目、４試合連続となる自己最速タイの１６０キロ直球で、二ゴロに抑えた。「何とか抑えられてよかった」。剛速球で相手の勢いを止めた。

　７回には最速１４７キロを計測したフォークを決め球に、３者連続空振り三振を奪った。制球に苦しむ場面もあったが、７回４安打２失点。「あまり良くなかったけど、その中でも粘れた」。自身５連勝でチームトップの７勝目を挙げたが、表情を崩すことはなかった。

　アクシデントも乗り越えた。３回１死。金城がはじき返したライナー性の打球が、グラブを差し出した大谷の左手首付近に直撃。一度はベンチ裏に戻ったが、テーピングを施し、再びマウンドへ。「腫れるかな、と思ったけど、内出血くらいだったので大丈夫だった」。闘争本能で痛みを消して、仕事を果たした。

　これでチームは貯金１、７年連続勝ち越し中の交流戦の勝率も５割に戻した。自身も６月は４戦３勝と月間ＭＶＰ初受賞へ前進だ。それでも「（内容は）今までの中だと下の方。１人で投げ抜いているわけではないし、中継ぎや打線に助けられている」。結果に満足することはなかったが、ハイレベルな投球を続ける右腕には、エースの風格が漂い始めている。（後藤　亮太）