2014年6月26日12時00分
あ～、暑い。まだ梅雨なのに……。扇風機を身につけて歩けないかな、なんてことを考えていて思い出したのが「空調服」。売り文句は「裸より涼しい」。そういえば、１０年ほど前に同僚が着ていた。まだ売っているのかとネットで検索すると、品切れ続出となっている！ さっそく、埼玉県戸田市にある株式会社「空調服」を訪ねた。
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ＪＲ埼京線の戸田公園駅から徒歩１０分。３階建てビルに「空調服」の看板が掲げてある。この日のために同僚から借りた、青いジャンパー型の空調服を着込んで、市ケ谷弘司社長（６６）に話を聞いた。
「あっ、空調服お持ちなんですか？ でも、フロントのジッパーはちょっと開けた方が風が抜けていいんですよ。ちょっと失礼。こんな感じですね」
いきなり着こなしを指導されてしまった。もちろん市ケ谷さんも空調服姿だ。エアコンの入っていない部屋で２人きり。会話が途切れると、「ウィーン」という空調服に取り付けられたファンの回転音が響き渡る。６月中旬の雨上がりの蒸し暑い日だったが、２時間近く取材していても暑いと感じることはなかった。
空調服の構造はいたってシンプル。腰の左右に取り付けられた二つのファンを電池で回転させ、服の内部に風を送り込む。汗が蒸発する際の気化熱で体を冷やす仕組みだ。
「汗をかいても、それが蒸発しなければ体を冷やすことはできません。それを手助けするシステムが空調服なのです」
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正直な話、街中で空調服を着ている人を見かけたことはない。でも、ネット上で売り切れ続出となっている。その理由を尋ねると、意外な答えが返ってきた。
「一般ユーザー向けというより、玄人向けなんです。主に建築現場などで作業する方が購入されています」
なるほど、道理で見かけないわけだ。暑くても外で作業せざるを得ない人向けに開発したのか。ところで、どうして現場で支持されているのか？
「一番は作業効率のアップです。汗をかく量が減ることで、それまで３リットル飲んでいた水が１リットルに減ったとか、作業ミスが減ったり、ケガが少なくなって社会保険料の企業負担が減ったり。一度使った方は、ほぼ１００％リピーターになっていただいています」
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