内田、代表引退を示唆「ボクらの大会はもう終わってしまった…」

右膝の痛みに耐えて奮闘した内田は試合後、代表からの引退を口にした（共同）【拡大】

　日本代表ＤＦ内田篤人（２６）＝シャルケ＝が２４日、完敗したコロンビア戦後に代表からの引退を示唆した。

　「それ（代表引退）は考えている。ずっと思っていたこと。人には言っていなかっただけ。日本に戻って考えたい」

　内田は２月に右太もも裏肉離れと膝の腱（けん）を損傷。一時は手術するプランもあったが、リハビリを経て復活。今大会は右サイドバック（ＳＢ）として全３試合にフル出場した。右サイドから積極的に攻撃参加。相手守備陣を何度も崩すなど奮闘した。

　２０１０年からブンデスリーガのシャルケでプレー。過密日程のなかで代表との活動を両立させてきたものの、今大会をひとつの区切りとして考えていたようだ。

　シャルケは来季、３季連続の欧州チャンピオンズリーグ出場が決まっている。代表を退き、クラブでのプレーに専念する可能性が高い。

　代表には０８年にデビュー。１０年のＷ杯南アフリカ大会も代表入りしたが、出場はなかった。ザッケローニ監督就任後は不動の右ＳＢとして、主力を担ってきた。

　「課題とか夢とか目標を下の世代に託すのはどうか、と思う。でも、ボクらの大会はもう終わってしまった…」。揺れる胸中が、表情ににじみ出た。

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（紙面から）