ウィーが優勝　初メジャー！

　▽２２日、米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・ナンバー２（６６４９ヤード、パー７０）▽曇り後晴れ、気温３３度、弱風▽賞金４００万ドル、優勝７２万ドル▽７１選手

　【パインハースト（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】２日目から首位を走っていたミシェル・ウィー（２４）＝米国＝が最終ラウンドを７０で周り、メジャー初優勝を飾った。１６番をダブルボギーにして２位のステーシー・ルイス（同）に１打差まで迫られたが、１７番で６メートルのバーディーパットを決め、勝利を決定づけた。通算２アンダー、米女子ツアーでは通算４勝。横峯さくら（２８）＝エプソン＝が通算４オーバーで７位タイ。アマチュアで１６歳の橋本千里（愛知・ルネサンス豊田高）は２２オーバーの６８位だった。

　最大のハイライトは１７番でやってきた。１６番で第２打を荒れ地に打ち込んでアンプレヤブルにし、ダブルボギー。ホールアウトしていたルイスとの差が１打になった。この状況で迎えた１７番パー３。６メートルのバーディーパットを「これまでのキャリアで最高のパット」で真ん中から沈めた。大きなストライドでカップに近づきながら、気合を込めて右手で大きく２度ガッツポーズ。女子ゴルフ界で長く語り継がれそうな名シーンとなった。

　「信じられないほどうれしい。トロフィーに名前が刻まれたことが一番大切なこと」

　前週、同じ会場で行われた男子の全米オープン最終日、最終組のマルティン・カイマー（ドイツ）とリッキー・ファウラー（米国）のプレーをロープの内側で観戦した。ファウラーからは、コースの攻略メモをちゃっかり写させてもらった。その成果が、４日間通して３パットなしとなって表れた。

　波乱に富んだゴルフ人生を歩んできた。幼いころから天才少女と呼ばれ、モデル並のスタイルのよさと男子顔負けの飛距離で「女性版タイガー・ウッズ」と人気に。アマチュア時代から男子のツアーに推薦出場し、１５歳でプロ入りした直後には日本のカシオワールドオープンにも出た（予選落ち）。だが、世界中を引っ張り回された反動からか、プロでは伸び悩んだ。両手首の故障もあり、昨年までは米女子ツアーでわずか２勝だった。

　転機は昨年。悩んでいたパッティングを、腰をほぼ直角に曲げるフォームに変えた。当初は「やりすぎだ」とコーチからも酷評されたが、「パットのうまい宮里藍は背が低いから目線が低い」という独自の理論で貫いた。２０１３年はツアー１１９位だった平均パット数は、現在３位まで上がった。

　苦しんでいたウィーを支えたのは、ほぼ毎試合同行し、この日もコースで見守った両親だ。娘は最後まで感謝の気持ちを口にした。「不調に陥ったときは、周囲の人がもうだめだと言い、私も自分を信じられなくなった。でも両親だけは私が勝てると疑わなかった。私にとって一番のファンです」。殻を破ったウィーのプロ生活第２章が始まった。