田中将、７イニング３失点も今季２敗目　メジャー記録の１６戦連続ＱＳにはあと１試合

　【ニューヨーク穐村賢】１５戦連続ＱＳも粘りきれず、本拠地初黒星…。ヤンキースの田中将大投手（２５）は２２日（日本時間２３日）、地元でオリオールズ戦に先発し、７イニングを６安打３失点、６三振１四球で今季２敗目（１１勝）を喫した。ただ、クオリティー・スタート（ＱＳ＝６イニング以上を自責３以下）はデビュー戦から１５戦連続となり、１９７３年にスティーブ・ロジャーズ（エクスポズ）が記録した１６戦連続のメジャー記録まであと１試合となった。唯一の１点台で前日まではリーグトップだった防御率も２・１１となり、左腕スコット・カズミアー（アスレチックス）に次ぐ２位に後退した。

　７イニング３失点という文句なしの内容にも、田中将はニコリともしなかった。「ずっと１−０でいっていればもっと（勝つ）チャンスもあった。大事なところで粘りきれなかった」。メジャーデビューからわずか３カ月弱ながら、名門ヤ軍の事実上のエースとなった。打線の援護がなければないなりに抑えるのが仕事。本拠地では初黒星でもあり、自然と険しい表情となった。

　前回の対戦（４月９日）で先制３点弾を浴びたスクープにまたしてもやられた。２回２死走者なし、外角高めのスライダーを捉えられると、打球は左翼席最前列へと飛び込む先制ソロ弾となった。「いいところに投げようと思ったが、甘く入った」。仕返すはずが返り討ちに遭い、悔しさで田中将の顔がゆがんだ。

　３回以降はカーブやカットボールなど、豊富な球種を駆使してオ軍打者の目先を変え、我慢の投球を続けたが、１００球間近となった７回に再び窮地。マチャドの中越え二塁打などで無死二、三塁とされると、内野ゴロの間と犠飛で追加点を許した。打線の援護がない中、ダメを押された感の２失点に「取られ方が悪い。最後の最後に取られて…。すごく悔しい形でマウンドを降りてしまった」と唇をかんだ。

　ただ、先発としての責務は十分に果たした。敗戦の責任を負うのは単発４安打の打線で、田中将ではない。７３年にロジャーズが打ち立てた１６戦連続ＱＳというメジャー記録にもマジック１とした。ジラルディ監督も「田中はいい投球をした。打線が得点できなかっただけ。いつも長いイニングを投げて、ブルペン陣を休ませてくれている」とこれまでの評価が揺らぐことはなかった。

　田中将の今季２敗はいずれもカブスとオリオールズとの２度目の対戦で喫したもの。低めのスプリットを徹底して見送られるなど相手チームの田中将攻略に向けた研究が進むが、「日々勉強を繰り返していって、自分自身も成長していければと思う」と“倍返し”を期した。