【ＢＯＸ】八重樫「奇跡起こす」３９戦全勝ロマゴンと４度目防衛戦

　◆プロボクシング　ダブル世界戦　▽ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦　王者・八重樫東―同級１位、元ＷＢＡ世界ミニマム級、ライトフライ級王者・ローマン・ゴンザレス　▽ＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ１２回戦　王者・井上尚弥―同級１５位・サマートレック・ゴーキャットジム（９月５日、東京・代々木競技場第二体育館）

　ＷＢＣ世界フライ級王者・八重樫東が、サムライ魂で最強挑戦者にぶつかる。ダブル世界戦（９月５日、東京・代々木競技場第二体育館）の記者会見が２３日、都内で行われた。３９戦全勝の元世界２階級制覇ローマン・ゴンサレスを挑戦者に迎える４度目の防衛戦へ「日本人は強いんだと思わせたい」と宣言。日本最短記録のデビュー６戦目で世界王座を獲得したＷＢＣ世界ライトフライ級王者・井上尚弥は初防衛戦をクリアし、王者の務めを果たす。

　腹はくくった。八重樫は「悔いを残さず、奇跡を起こせるように頑張りたい」と王者らしくない、控えめ過ぎる言葉を発した。相手の“ロマゴン”はＫＯ率８４％と軽量級随一の強打者で、３９戦全勝の２階級王者だからだ。

　４月のＶ３戦前から「ロマゴンの挑戦を受ける」と公言。試合の映像を見て徹底的に分析した。現状の結論は「映像を見れば見るほど、穴が見つからず、実は困惑している」という。「打ち合うか、足を使うか…対策を試行錯誤している。誰か攻略法を教えてほしい」と苦笑。だが、心の底にはサムライ魂がある。

　会見前日の２２日、東洋太平洋ウエルター級王者の亀海喜寛（３１）＝帝拳＝が、元世界４階級制覇のロバート・ゲレロ（３１）＝米国＝に敵地で判定負け。同学年でともに２０００年のインターハイを制した亀海の善戦に、「強豪といい勝負をして、日本人は強いんだと見せてくれた。俺もやってやろうかと思う」と勝ち気な一面をのぞかせた。

　世界的に名高いロマゴンに土を付ければ、八重樫がビッグネームになれる可能性がある。相手の強打に「生命の危機すら感じる」と脅威を感じながら、「負けることに恐怖心はないし、チャンピオンベルトもあってないようなもの。ただロマゴンに勝つことで得られるものは大きいと思う」と話した。八重樫がただならぬ雰囲気を漂わせ始めた。（飯塚　康博）