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 強い日差しが照り返す白い湖面に、黒い人影が動いた。アフリカ東部ジブチのアッサル湖は、死海をしのぐ世界一の濃度の塩湖。40度を超す暑さのなか、地元の男性が小さなスコップで塩をかきだし、天日で干して袋に詰めていた。

 地元の住民にわずかな収入をもたらすこの天然資源に、中国が着目した。

 男性がいた場所…