【ＤｅＮＡ】２６歳育成新人・万谷、プロ１勝！「今年ダメならクビ」覚悟、腹くくって３人斬り

　◆交流戦　ＤｅＮＡ４―３西武（２２日・横浜）

　１８５センチの長身を折り曲げ、万谷はペコペコとお辞儀した。「１球１球に、魂を込めました」。プロ初勝利。同期入団の三上がくれた記念球を握り「おこぼれみたいな感じですね」とはにかんだ。

　緊迫感あふれる出番だった。ソーサの不調で、セットアッパーへ配置転換。「ダメなら２軍だと思った」。同点の７回、腹をくくって投げた。最速１４８キロ。渡辺、栗山、メヒアの中軸を１０球で、３者凡退に片付けた。

　「お前は岸とタイプが似てる。あれぐらいの投げっぷりだぞ」。２１日の試合後、中畑監督はレオのエースを引き合いに激励してくれた。流れを渡さず、直後に味方が勝ち越し。一度はあきらめかけたプロの世界で、強烈な輝きを放った。

　シティライト岡山時代は、中古車の納車仕上げが仕事だった。内装、外装をクリーニング。野球部の練習は午後４時からで、球場にはナイター設備がなかった。環境面に悩み、１年でミキハウスＲＥＤＳへ入部。一昨年のドラフトで指名漏れすると「もう、あかんかな」と家族にこぼした。

　「目指せるんなら、とことんやれ」。背中を押したのは高校教諭で、公立高校の野球部で監督経験のある父・和彦さん（５５）だった。昨秋の育成ドラフト２位でＤｅＮＡ入団。「今年ダメならクビ」と決意を固めた。「耐えて夢を追う」。苦しい時は、父が大切にしている言葉を思い出した。

　２１日にサヨナラ打を放った嶺井に続く、新人の台頭。７年ぶりに交流戦の勝率５割以上を確定させ、キヨシ監督も「三上と２人で８、９回をいける。イメージをつくってくれた」とさらなる“昇進”を視野に入れた。

　中日・平田とは幼なじみで、支配下契約を交わした４月２７日には「お祝いやから」と横浜市内で焼き肉をごちそうしてくれた。「やるからには一流にならないと」。８月で２７歳。苦労と努力が報われる場所は、まだまだたくさんある。（長田　亨）

　◆万谷　康平（まんたに・こうへい）１９８７年８月２８日、大阪府生まれ。２６歳。阪南大高から阪南大―シティライト岡山―ミキハウスＲＥＤＳを経て、１３年育成ドラフト２位でＤｅＮＡ入団。今年４月２７日に支配下選手契約を交わした。１８５センチ、７８キロ。右投左打。年俸４６０万円。