２２日午前４時１５分ごろ、北海道木古内（きこない）町のＪＲ江差線泉沢−札苅（さつかり）間で、走行中の貨物列車（機関車１両と貨車２０両編成）の後ろから２両目が脱線し、札苅駅で緊急停止した。けが人はなかった。国土交通省運輸安全委員会は鉄道事故調査官を派遣し、原因を調査している。

　ＪＲ北海道では昨年９月、函館線大沼駅＝七飯（ななえ）町＝で起きた脱線事故をきっかけにレール異常放置や検査記録の改ざんが発覚。江差線の現場近くでは２０１２年４月と９月にも貨物列車が脱線している。西野史尚副社長は記者会見で「ご心配、ご迷惑をおかけし大変申し訳ない」と陳謝した。

　ＪＲ北海道などによると、今回脱線したのは貨車の１９両目後部の４輪で、レールから右に約５０センチ外れていた。さらに１９両目と最後部の２０両目を結ぶ連結器が外れ、２０両目は１７メートル離れたところで停止。ブレーキを制御するため空気圧を伝えるホースも外れていた。

　運転士（３１）は「非常ブレーキが作動して、点検すると脱線していた」と説明しているという。札苅駅から約１キロ手前の左カーブのコンクリート製枕木に、傷痕が見つかり、ここから脱線が始まったとみられる。

　脱線区間では、６月４日にレール幅や左右の高低差などを検測車で検査したが、いずれも基準値内だったという。また、貨物列車の１７分前には、急行はまなす（７両編成）が現場を通過していたが異常はなかった。

　ＪＲ貨物によると、脱線車両は４月に定期検査し、２１日夜の出発前も車両やコンテナの固定状況を確認したが、異常はなかったという。貨物列車は札幌貨物ターミナル（札幌市）発宇都宮貨物ターミナル＝栃木県上三川（かみのかわ）町＝行きで、引っ越し荷物や、新聞用紙などを積んでいた。

　この事故で青函トンネルを含む江差線五稜郭（北海道函館市）−津軽海峡線津軽今別（青森県今別町）間の上下線で運転を見合わせ、特急・寝台特急を含む計５９本が運休し約６０００人に影響が出た。ＪＲ北海道は２２日夜、復旧作業を始めたが、復旧日時は不明。脱線現場の東にある上磯−函館を除き、２３日午後５時台までの全列車を運休すると決定した。その後は未定という。同線は北海道と本州を結ぶ唯一の鉄道路線で、年間計９００万トンの貨物が通過。運休が長引けば、物流への影響が懸念される。現場は函館市から南西約２５キロ。【酒井祥宏、鈴木勝一、山下智恵】