【Ｗ杯コラム】若手が再び躍動　流れに乗るベルギーが１６強入り

　他の組のシード国に比べれば、それほどの迫力は感じられない。ただ、チームの流れがうまい方向に向いているという感じがするのが、Ｈ組のベルギーだ。

　欧州予選を無敗で通過する圧倒的な強さを見せて、昨年末にはＦＩＦＡランク５位に上昇。Ｗ杯組み合わせ抽選で、シード権を勝ち取った。しかし、予選終了後に行われた昨年１１月の強化試合では日本に敗れるなど、それまでの勢いが消えた感もあった。

　今大会の初戦でも、力が劣ると見られたアルジェリアに先制を許した。不安の残る内容だったが、後半２５分、同３５分と立て続けにゴールを奪い逆転した。

　劣勢から試合をひっくり返す。このような展開で勝てると、ある意味で楽に勝つよりチームの士気は高まるものだ。若い選手が多いだけに、「俺たちはやれる」の勢いは確実に増すはずだ。

　第２戦となったマラカナン競技場（リオデジャネイロ）のロシア戦。ベルギーは、サイドアタッカーのメルテンスの突破力を生かした攻撃を見せた。ただ、ゴール前の精度に欠け、得点のにおいはしなかった。逆に、守勢だったロシアは徐々に主導権を取り返し、前半４４分のココリンのヘディングなど決定的な場面を幾度か作り出した。

　お互いがある程度の攻め手を繰り出すものの、ゴールの予感に乏しい試合。後半１２分にウィルモッツ監督が切ったカードは１９歳のオリジだった。５月１３日のメンバー発表時はＡ代表の出場経験がなかったため、ベルギー国内でもビックサプライズとしてとらえられた。才能があるとはいえ、エースストライカーのルカクに代えて投入するのには、指揮官としての大きな度量が必要だったはずだ。だがウィルモッツ監督に迷いはなかった。

　引き分けが見え始めた後半４３分、ベルギーは左サイドをアザールが突破。そのクロスを豪快に蹴り込んで決勝点を挙げたのがオリジだった。賭けは正解だった。

　２戦連続で見事に選手交代が当たり、２連勝でベスト１６による決勝トーナメント進出を決めた。やることなすこと、うまくいき過ぎる今大会のベルギー。短期決戦で「赤い悪魔」が乗らないはずはない。

　岩崎龍一［いわさき・りゅういち］のプロフィル

　サッカージャーナリスト。１９６０年青森県八戸市生まれ。明治大学卒。サッカー専門誌記者を経てフリーに。新聞、雑誌等で原稿を執筆。ワールドカップの現地取材はブラジル大会で６大会連続となる。