原巨人が交流戦２年ぶりＶ

　巨人が序盤で大量点を奪い、流れをつかんだ。１回に２点を先制し、２回は片岡、亀井の連続適時打と村田の９号２ランで５点。小山は６イニングを５安打３失点にまとめ、３勝目。ソフトバンクは飯田が２回もたず、連勝が３で止まった。

　指揮官が誇らしげにトロフィーを掲げた。巨人が交流戦優勝の座をパ・リーグから取り戻した。勝った方がＶという大一番は、２回までに７点を奪う速攻。ソフトバンクを一気に押し切った。

　マシソンが最後の打者・李大浩を空振り三振に仕留めると、２年ぶり２度目の栄冠をかみしめた原監督。勝利のハイタッチを終えた顔に満面の笑みが浮かんでいた。

　「見事に選手の力で、ギリギリではありましたが、勝ち取ることができました」。優勝の味はやはり格別。「勝つべくして勝ったということは、これからの弾みになります」と声を弾ませる指揮官を、Ｇ党が万雷の歓声で祝福し続けた。

　有言実行だった。原監督は交流戦前、選手にこう告げた。「優勝しよう！！」。報道陣にも「しっかり狙いたい」と宣言。セ首位の広島に４・５ゲーム差をつけられた３位に沈むなか、あえて高い目標を掲げた。言葉に一つの意味を込めていた。

　「チーム全体を鼓舞したかった。自分の中で鼓舞したかった」。アンダーソンと橋本が離脱し、阿部ら主軸や内海ら先発投手陣は不振。５月２９日に亡くなった父・貢さんから教わった「人生は挑戦」という言葉を胸に秘め、交流戦でチームの悪い流れを変え、正しい軌道に乗せることに挑んでいった。

　もちろん、手は打っていった。連日のようにスタメンを変え、阿部や村田、長野らを指導。指揮官の必死の思いはナインに伝わった。決意を誓いの言葉としたナインは８日のロッテ戦（東京ドーム）から１７日のオリックス戦（東京ドーム）まで７連勝。勢いに乗った。パ・リーグ相手に、１点差試合は７勝１敗と接戦をものにした。

　仙台遠征中の決起集会後、ある選手は「チームがより一つになった感じがする」と語ったが、全員で戦う姿を取り戻せば強さを発揮するだけ。窮地をその都度乗り越え続けた。この日もタカを圧倒。昨年の日本シリーズではね返された「あと１勝」の壁を突破し、頂点へ駆け上がった。

　しかし、目標は日本一奪回。今は道半ばだ。「着実に前に進んでいる」とチームをみる原監督は上積みが可能と信じる。「まだ７０％ぐらい。交流戦優勝をこれからの戦いの英気として頑張っていきたい」。２８日に再開するセ界相手の戦いでも、ひるまない。さらなる目標に正々堂々と挑んでいく。　（川越亮太）