北島康介が代表入り逃す

　競泳のジャパン・オープン最終日は２２日、東京辰巳国際水泳場で行われ、男子２００メートル平泳ぎで北島康介（３１）、日本コカ・コーラ＝が予選落ちし、９月の仁川アジア大会（韓国）など主要国際大会の日本代表入りを逃した。小関也朱篤（やすひろ、２２）＝ミキハウス＝が２分８秒３４で優勝、世界記録保持者の山口観弘（１９）＝東洋大＝は派遣標準記録に届かない２位に終わり、代表落ちした。４種目に出場した萩野公介（１９）＝東洋大＝は男子１００メートルバタフライで２位となり、今大会優勝なしに終わった。　

　２００４年アテネ五輪と０８年北京五輪で計４個の金メダルを獲得した北島が、男子２００メートル平泳ぎで１３位に終わった。００年以降、休養した０９年を除いて初の日本代表落ち。それでも、日本競泳界の先導者はいたずら心を持ち続けていた。

　「とーぶん、引退宣言はしないっす。それを聞きたかったんでしょ」

　報道陣に対して、にやりと笑って言った。今大会は１００メートル平泳ぎに照準を合わせたが３位。この日は距離が伸び、「寿命が縮まったよ」と言い放った。日本代表入りを逃し、今季のレースは終了。来春の日本選手権で再び代表切符を得るため、始動を早めるという。

　恩師でもある日本代表の平井ヘッドコーチは「来年も頑張ってほしい」とエールを送った。希代のエースは「ここ２年は好きなようにさせてもらった。これからプランを考える」と話し「（筋肉）ムキムキになって５０メートル（平泳ぎ）でもやろうかな」と冗談も。連続代表は切れたが、最後まで“北島節”が途絶えることはなかった。　（占部哲也）