【競泳】小関、２冠！北島後継に名乗り「自分をほめてもいい」

　◆競泳　ジャパンオープン最終日（２２日、東京辰巳国際水泳場）　

　男子２００メートル平泳ぎで小関也朱篤（やすひろ、２２）＝ミキハウス＝が２分８秒３４で優勝した。昨年８月の世界選手権では銀メダルに相当する好タイム。１９日の１００メートルも制しており、五輪２大会連続２冠の北島康介（３１）＝日本コカ・コーラ＝の後継者に名乗りを上げた。また、代表選考が終了し、日本水泳連盟は８月のパンパシフィック選手権（オーストラリア）に４７人、９月のアジア大会（韓国）に３８人を派遣することを発表した。

　身長１８８センチの小関の大きな泳ぎに、観衆の視線がくぎ付けになった。１００メートルのターンは１２年に山口観弘（現東洋大）が出した世界記録（２分７秒０１）より０秒１２速かった。「レース前のアップから感覚がよかった。自分をほめてもいいと思います」。後半はバテたが、昨年世界選手権なら銀メダル相当のタイムでゴールし、２冠をつかんだ。

　今年に入り、一気にブレークした。２月の日本短水路選手権（２５メートル）は５０、１００、２００メートルをいずれも日本新で３冠獲得。今月の欧州グランプリ３大会では男子の大会ＭＶＰに選出された。日体大時代は自由形を専門にしていた時期もあり、特に２００メートル平泳ぎは経験が少ないが「レース展開が分かってきた」と成長を実感している。

　これまで泳ぎを参考にしてきた北島が、今夏の国際大会代表から落選した。１００、２００、メドレーリレー代表という立場は、まさに北島の後継者だ。「大会中もいろいろ声をかけてくださった。いいプレッシャーとして受け止めて、記録につなげたいです」。レース直前の招集所で、よくあくびをするというマイペース男。偉大な先輩に代わって、国際舞台を沸かせる。（武田　泰淳）