エディージャパンが伊に初勝利　テストマッチは１０連勝

　ジャパンがまた歴史をつくった！　エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）率いるラグビー日本代表は２１日、秩父宮ラグビー場で欧州６カ国対抗の強豪イタリアと対戦。過去５戦全敗の難敵に対し、日本はスクラムを押し込むなどＦＷが優位に立ち、ＷＴＢ山田章仁のトライなどで２６−２３で快勝。昨年のウェールズ戦に続き、６カ国対抗勢から歴史的勝利を飾った。日本は昨秋からのテストマッチ（国代表同士の正式な対戦）の連勝記録を１０に伸ばし、来年のワールドカップに向けて弾みをつけた。

　締めくくりはスクラムだった。３点差に迫られて迎えたラスト４分間。日本はイタリア陣内で得たスクラムでボールをキープする。相手反則でもスクラムを選択し、８人の合計体重で４０キロ近く上回る相手に突き刺さる。最後は再び相手がスクラムを崩す反則。ＰＫをタッチに蹴り出した瞬間、秩父宮を埋めた１万３８１６人が雄たけびをあげた。

　「勝因はスクラムです」。エディーＨＣはＦＷをたたえた。

　２年前の欧州遠征から元フランス代表のダルマゾコーチのもと、８人が塊になるスクラムを徹底反復。ときには組んだ上に人を乗せて３０分近く組み続け、鍛えてきた。

　試合後の取材エリアでは、ＦＷ第１列の先発３人が次々とテレビカメラの前に立つ。三上が「初めてです」と照れる。堀江は「最初のスクラムで手応えがあった」と胸を張る。畠山は「後ろの５人がずっと押し続けてくれたから」と手柄を譲った。スポットライトを浴びる地味な男たちを、チームメートがうれしそうに眺めて通り過ぎた。

　世界ランクのトップ１０入りも目前。だがエディーＨＣは「ランクは関係ない」と言い切った。「サッカーを見ても、Ｗ杯で勝たなければ意味がないと痛感した」。スクラムという武器を手に入れたエディージャパンが、来年９月のＷ杯の８強入りを照準に捉えた。　（大友信彦）