１６歳橋本　予選突破　日本人アマ２１年ぶり

　▽２０日、米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・ナンバー２（６６４９ヤード、パー７０）▽晴れ、気温３５度、弱風▽賞金４００万ドル、優勝７２万ドル▽１５４選手

　【パインハースト（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】１６歳のアマチュア、橋本千里（愛知・ルネサンス豊田高）が予選通過した。体調が悪く７６とスコアを崩したが、通算９オーバーの５７位で、決勝行きを決めた。この大会での日本人アマの予選突破は２１年ぶり４人目。横峯さくら（２８）＝エプソン＝が１イーグル、２バーディー、２ボギーの６８をマークし、通算２オーバーで４７位から７位に浮上した。成田美寿々（２１）は２８位、昨年の賞金女王・森田理香子（２４）＝リコー＝は５０位で決勝に進んだが、その他の日本勢８人は予選落ちした。首位はＭ・ウィー（米国）で通算４アンダー。

　名古屋からやってきた女子高生・橋本が、２１年ぶりの快挙を成し遂げた。メジャー最高峰といわれるこの大会での日本人女子アマの予選突破は、１９８７年服部道子、９２年福嶋晃子、９３年小山美保に続き４人目だ。

　前日は熱中症気味で、プレー後に冷たい水を飲みすぎ、おなかが痛くなった。夜は日本から持ってきたパック入りのごはんを食べたが、食欲はなし。朝もバナナしか食べられなかった。第２ラウンドも真夏の太陽の中でプレー。にもかかわらず、ラウンド中は水を飲むのもやっとで、後半に入る前に薬をのんだ。それでも、１５１センチの小さな体ながら世界屈指の難コースで生き残った。

　バーディーなしの４ボギー、１ダブルボギーと苦しんだ。パーオンは半分の９ホールだけだった。だが、中盤は我慢強くパッティングでパーを重ねた。武器は「緊張はほとんどなかった。日本の中部の試合とかの方が緊張しました」という気持ちの強さだ。

　ホールアウト時点では９０位台だったが、後続の選手のスコアが落ちて決勝行きが決まった。「予選落ちなら早く日本に帰って日本女子アマ（２４日から）に出場します」と話していたが、それはキャンセルに。過去に予選を突破したアマのうち、服部と小山はベストアマを獲得している。今大会で残っているアマは橋本を含め６人、うちトップは通算イーブンパー。「決勝に行っても、最後まで自分のゴルフをしたい。１ホールずつ集中して」。無欲さが快進撃を支える。