ソフトが逆王手　２２日は引き分けでも優勝

　プロ野球の日本生命セ・パ交流戦は２１日、ソフトバンクが巨人に３−１で勝ち、首位に浮上した。２２日に両チームによる直接対決でソフトバンクが勝つか引き分ければ２年連続５度目、巨人が勝てば２年ぶり２度目の交流戦優勝が決まる。２２日は巨人が今季２勝０敗の小山、ソフトバンクは２年目でプロ未勝利の飯田が先発を務める。

　一撃で試合を動かした。既に８勝を挙げて防御率は１点台の巨人先発の菅野に、ソフトバンクの主砲・李大浩が浴びせた先制の１１号ソロ。４回、内へ来た高めのシュートを捉え、左翼席中段に運んだ。「菅野が完璧すぎて、狙って打てる球がなかったけど、たまたま真ん中に来た」。余裕の笑みを浮かべた。

　２１日が３２歳の誕生日だった。バースデーアーチに「チームが勝つことが一番。いいプレゼントにはなった」。３−１で競り勝った巨人に、２２日も勝つか引き分ければ交流戦の優勝が決まる。そのレールを敷いた主砲の存在感は、重量打線の中でも大きい。

　１５日のＤｅＮＡ戦で３試合連続となる無安打。そんな李大浩にとって、１７日のヤクルト戦（鹿児島）の降雨中止が、文字通り「天の恵み」となった。試合のなかった３日間を復調のきっかけとし、苦しんでいたのが別人のように快音を奏でている。

　１９、２０日のヤクルト２連戦は１０号ソロを含む１０打数６安打。この日も２打数１安打で２四球。ただ、意識の高さは変わらない。「目指しているのは交流戦の優勝ではない。リーグ優勝、日本一に向かってやっている」と力を込めた。

　２−１だった８回の１点も大きかった。先頭打者の中村が内野安打で出塁すると、続く今宮はスリーバントを成功。柳田の進塁打、李大浩への暴投で追加点を奪った。

　今宮は４回無死一、二塁で村田の中前へ抜けそうな打球に飛び込み、はじきながらも二塁へトスして併殺とするなど、守備でも貢献。それでも９回の失策を振り返り「守れないと使ってもらえない。バントも２ストライクになる前に決めないと」と猛省した。強打とともに小技や当たり前のプレーをやり抜く。ソフトバンクの強さが凝縮された勝利だった。　（手島基）