「こんな会社に新幹線の運行ができるのか」「旅行が台無し」。２２日早朝、ＪＲ江差線札苅（さつかり）駅近くで起きた貨物列車の脱線事故。同日だけで列車５９本が運休、約６０００人に影響が出て、乗客らからは怒りと不満の声が上がった。同線は本州と北海道を結ぶ物流の大動脈で、経済への影響も懸念される。レール異常放置などが発覚し、再生途上のＪＲ北海道。近くでは２年前にも２件の脱線事故が発生しており、記者会見したＪＲ北海道の幹部は苦渋の表情を浮かべた。【小川祐希、日下部元美、久野華代、酒井祥宏】

　大阪を２１日午前１１時５０分に出発した札幌行き寝台特急「トワイライトエクスプレス」（乗客１２１人）に乗っていた人によると、列車が本来は止まらない木古内駅に停車したのは午前５時前だった。車掌から状況説明があったのはそれから１時間半たってから。札幌までの代行バスは午前７時ごろに用意されたが、出発したのは午前８時だった。理由は「乗客を誘導するＪＲ社員が到着していない」。バスがようやく札幌に到着したのは、列車の到着予定から３時間半遅れの午後１時半ごろだった。

　東京都港区の会社員、那谷（なた）忠宏さん（４３）は「乗客に配られた食料は、朝から栄養補助食品１個だけ。バスは売店のないサービスエリアにしか止まらなかった。脱線事故は初めてじゃないのに、対応が悪すぎる」と指摘。「こんな会社に北海道新幹線の運行ができるとは思わない。ＪＲ東日本と合併した方がいいのではないか」と憤った。

　２２日午後に札幌からトワイライトエクスプレスに乗る予定だった京都市西京区の主婦（６５）は、新潟空港経由で伊丹空港まで帰ることになった。「ＪＲは代わりの交通手段を手配してくれないし、補償もない。せっかくの旅行が台無し。この怒りをどこにぶつければいいのか」と疲れ切った様子だった。

　一方、札幌市中央区のＪＲ北海道本社で記者会見した西野史尚副社長は「事故を少なくする取り組みのスピードが、まだ足りない」と嘆いた。

　西野副社長によると、札苅駅とその周辺でレールを最後に点検したのは６月４日。徐行や運行を中止する同社の基準値を超えたデータはなかったが、西野副社長は「異常なし」との明言は避け、原因についても「あらゆる可能性について、予断を持たず究明にあたる」と慎重な言い回しに終始した。