［ボート］グランドチャンピオン　カウントダウン特集（１）大会の歴史

　２４日から静岡のボートレース浜名湖で「第２４回グランドチャンピオン」（ＳＧ）が開催される。浜名湖は、１９５３（昭２８）年８月に開場。東日本のボートレース場として、最初に産声を上げた。ＪＲ東海道線新居町駅から徒歩５分という立地で、駅のホームからオーロラビジョンが確認できるほど。さらに晴れた日には、雄大な富士山を眺めることもできる。同所でのＳＧ開催は、１２年の「第３９回笹川賞」（オールスター、優勝者は井口佳典）以来で１８回目。

　“グラチャン”の第１回大会は、９１（平３）年に、住之江で行われた。大会の歴史は浅いが、選考期間内にＳＧで活躍したレーサーしか出場できない方式をとっており、まさにチャンピオン決定戦と言っても過言ではないハイレベルな大会となる。

　思い出深いのは、２００１年にからつで開催された１１回大会。寺田千恵が女子レーサーとして初めてＳＧ優勝戦に進出したあの大会だ。準優を１着でクリアして、優勝戦のポールポジションをゲット。歴史を変える快挙達成と思われたが、インを主張したために進入が深くなり、スタートで劣勢。道中でのパワフルな走りは影を潜めて５着に敗れた。

　そして今回はまた別の偉業達成がかかる注目の大会となる。１２、１３年と、太田和美が大会を連覇。ことしも優勝となれば、史上初の同一ＳＧ３連覇の快挙だ。浜名湖で新たな歴史の１ページが刻まれるのか。太田の走りに注目したい。