［ボート］グランドチャンピオン カウントダウン特集（４）　Ｖ争い展望

　前人未到の同一ＳＧ３連覇に挑む太田和美が、シリーズリーダーとして仁王立ちだ。１７日現在、今年に入ってからの賞金ランクは第４位。今年初のＧＩ優勝となった平和島周年記念後「上に突っ走っている人（松井繁）がいるんで、追いついていけるように」と太田。直前の若松周年記念でも準Ｖと流れはいい。当地参戦は１２年８月以来。１着か大敗か…。成績を振り返るとムラっ気が目立つ現状だが、日本一走りやすいプールと選手から評判の浜名湖。ハイパワー機を引き当てれば、大記録樹立も夢ではない。

　オールスターＶで絶好の追い風に乗った、地元の菊地孝平も主役候補だ。今年に入って大崩れをせず、２場所前のＳＧ制覇で導火線に火が付いた。待ちに待った地元での大一番。ＳＧ連覇で、ストップ・ザ・王者の一番手にのし上がるか。

　オールスターで優出した今村豊、服部幸男の両ベテランからも目が離せない。今村は優勝戦１号艇で、菊地に差されて惜しくも準Ｖ。菊地の地元で借りを返せば、９７年に安岐真人（引退）が記録した５２歳７カ月でのＳＧ最年長Ｖ更新という金字塔もついてくる。服部幸男は、地元５割り増しの強さを見せると言っても過言ではない。地元ＳＧ参加は、年齢を考えればチャンスは何度もない。気力を振り絞ってハンドルを握る。

　松井繁を筆頭にドリーム組も主役の一角となるが、今年３度のＧＩ制覇を決めている山崎智也や、浜名湖では好成績を残している井口佳典、若手の代表格と言える桐生順平らも目が離せない存在だ。