中村香織が６９でトップ

　▽２０日、千葉市・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ（６５８４ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２６・１度、風速６・３メートル▽賞金総額８０００万円、優勝１４４０万円▽１０８選手（うちアマ５人）▽観衆２０２６人

　今季初シード選手の中村香織（２７）が４バーディー、１ボギーの６９をマーク。申ジエ、イ・ナリの韓国勢、葭葉（よしば）ルミ（２１）＝富士住建＝とともに、３アンダーで首位発進した。開幕早々に腰と肘を痛め、さらに４週前には不名誉な失格騒動と、多難なシーズン前半戦を送っているが、一気に初Ｖをものにしたい。

　人生山あり谷あり…とはいうが、初シード選手として戦う中村の今季序盤は、まるで“谷あり谷あり”。「ショットに自信を持ててたし、練習していた４〜５メートルのパットが入ってくれた。もうちょっといけたかな、と思う」と話したこの日の６９、首位発進がようやく迎えた“登山口”だ。

　昨年賞金ランク３７位で念願のシード権を獲得、前途洋々で迎えたプロ８年目。だが「第２戦のＰＲＧＲレディス初日の朝、いつものようにストレッチしてたら腰をギクッとやっちゃって」。大会は欠場を余儀なくされ、その後も「だましだまし試合に出てた。去年までシードがなくて、出たくても出られないことが多かったから…。休みたくなかったし、その勇気もなかった」という。

　第７戦でも腰痛のため途中棄権。さらには「腰が良くなったと思ったら肘が痛くなって…」。とどめは５月下旬の第１０戦中京テレビ・ブリヂストンレディス。バンカー内の球をアンプレヤブルにした際、球のあった場所とホールを結んだ後方延長線上の「バンカー外」にドロップしてプレーしてしまった。この場合、バンカー内にドロップしなければならない。「もう、恥ずかしいなんてもんじゃないですよ。そんなの通り越してました」

　以降はルール勉強もし直しているとか。「猛省してますが、もう終わったこととして処理したい」。リセット。今はそれまでの悪夢を振り払って前を見つめている。昨年大会２日目にはツアーでの自己ベストスコア６６も出したコース。初勝利の舞台になってもおかしくはない。　（月橋文美）