１６歳　橋本千里が首位に６打差発進

　▽１９日、米ノースカロライナ州パインハースト　パインハースト・ナンバー２（６６４９ヤード、パー７０）▽晴れ、気温３５度、弱風▽賞金４００万ドル、優勝７２万ドル▽１５６選手

　【パインハースト（米ノースカロライナ州）テッド・ムース】アマチュアで初出場の１６歳、橋本千里（愛知・ルネサンス豊田高）が、昨季の国内ツアー賞金女王・森田理香子（２４）＝リコー＝とともに第１ラウンドを７３で回り、３３位につけた。第１日は雷の接近で途中サスペンデッドになり、３０人が第２日朝に残りのホールを消化した。世界ランキング１位のステーシー・ルイス（米国）が６７で首位、１打差にミシェル・ウィー（同）が続いた。引き続いて第２ラウンドを行う。

　第１日にプレーを終えていた１６歳のアマチュア、橋本が第１ラウンドの日本勢最高位につけた。１５１センチの小さな体は世界のトッププロたちの間に入るとひときわ小柄だが、「スタート前は緊張したけど、回っているときはそんなに思わなかった」と気持ちはビッグだ。

　前週の全米オープンから約９００ヤード短くなったとはいえ、男子の強豪選手たちを苦しめたのと同じコースで踏ん張った。インスタートの前半は２つボギーが先行。だが、折り返してアウトに入ると、３番パー４で１２０ヤードの２打目を９番アイアンで４メートルに乗せて初バーディー。６番パー３では６メートルのパットを沈めてイーブンに戻した。このころから現地のテレビでも「日本からやってきたアマチュア選手が頑張っている」と中継で紹介され始めた。

　８番で寄せミスからダブルボギー、９番は５０センチのパーパットを外して最終的には３オーバーとなったが「スコアは割とまあまあ。（全体的には）８０点ぐらいかな。マイナス２０点は最後の２つです」と笑顔でコメント。あまりの暑さに熱中症気味で、ラウンド後も顔は真っ赤になっていたが、現地報道陣にも堂々と受け答えした。

　予選を通れば、予定している２４日からの日本女子アマ選手権に出場できなくなる。だが「きょうのことは忘れて、一打一打、自分のゴルフをしたい。決勝に行って強い選手と回りたい」と意気込む。世界最高峰のメジャー大会で名を上げれば、日本で吹き荒れるアマチュア旋風が世界レベルであることを証明できる。