カウンター恐れ出ない“勝負のパス”　大久保「勇気足りない」

　動けない。声も出ない。まさかの痛恨ドロー。大久保はしゃがみ込み、香川は両手を腰に置いたまま目を見開いた。完敗発進から中４日。今度はじれったく、もどかしい９０分間が続いた。勝ち点３を取り逃し、大久保は「すごくもったいないし、情けない」とうめいた。

　前半３８分、カツラニスが２度目の警告処分で退場すると、流れは大きく傾いた。日本のボール支配率は６８％に上り、パス成功率はギリシャの５９％に対し、日本は８６％に跳ね上がった。だが、パス回しで日本が試合を支配しながら、主導権を握っていたのは実はギリシャだった。

　１０人になり、さらに軸足を守備に置く難敵の戦略が「嫌だった。それが、もともとギリシャの戦術だったかもしれない」とは内田。引いて構えてクロスを上げさせ、ゴール前ではじき返す現実的な守り方に徹してきた。後半２３、２６分と両サイドバックの内田、長友が敵陣深くまで押し込んで絶好のお膳立てした以外は、サイドからの安易なクロスに終始してしまった。ペナルティーエリア内で２、３人と絡み合いながら連動して突き崩す場面はほとんどなかった。

　昨年１０月のセルビア、ベラルーシ遠征。２戦無得点だったが、本田は「Ｗ杯用に大きなものを披露しようと組み立てている段階」と強調した。屈強な大男が居並ぶ相手守備陣をどうこじ開けるか。その答えは徹底した地上戦であり、アイデア豊富な短いパスを使った中央攻撃だった。

　その地上戦を最も求めていたのは、皮肉にもチームに加入して間もない大久保だった。だが信頼はあっても深みのない連係は焦りを生む。相手守備網を切り裂くには鋭い縦パスも必要だが、相手のカウンターを恐れるあまり、大久保の足元にパスは出てこなかった。大久保は「勇気が足りないんじゃないかな。ＤＦがいようが（パスを）当ててくれれば…。パスを当てる勇気がまだ足りない」と語気を強めた。

　試合終盤。交代枠を１つ残しながら、吉田を前線に上げ、パワープレーを仕掛けた。高いレベルの能力を結集しながら、生かさず、生かせず…。首の皮一枚は残ったが、ナタルの夜空には涙雨が舞っていた。　（松岡祐司）