本田　起こすぞ　崖っぷちからの奇跡

　１次リーグＣ組の日本は第２戦でギリシャに０−０で引き分けた。２試合で１勝もできず勝ち点１で３位。日本時間２５日午前５時開始の第３戦では、既に１６強入りを決めたコロンビアを撃破した上で、同時キックオフのもう１試合の結果次第という窮地に追い込まれた。だが、わずかながら決勝トーナメント進出の可能性は残った。日本代表をけん引するＭＦ本田圭佑（２８）は「最後まで諦めない」と崖っぷちから奇跡を目指す。

　悔しさで顔がゆがんだ。湧き上がってきたに違いない、ふがいない思い。自らの心中をのぞいたはずの本田の両眼は、少しだけ赤く、泣いているようにも見えた。

　「自分たちは２勝しか（決勝トーナメントに）行ける術はないと思って挑んだ試合だった。相手のゴールを割ることができずに残念。ただただ悔しい。勝ち点３を取れなかったことは何より悔しい」

　押し込みながら、肝心のゴールが遠い。放ったシュートはギリシャの倍近い１６本。好機の山を築き上げたが、本田の見せ場は惜しいＦＫのみ。本田のパス成功率は第１戦のコートジボワール戦から２０ポイント増の８２％まで上昇したが、リスクと向き合って攻撃を主導したとは言えない。パスの受け手は長友、今野、山口ら本田よりも後ろの選手へのボールが多く、大迫や岡崎、大久保らアタッカー陣への配球は限られた。

　この試合の「マン・オブ・ザ・マッチ」（最優秀選手）に選ばれたが、それは何の意味もなさない。引いて構えるギリシャ守備網を破る回答を示せず、本田は「ギリシャは引き分けで良かったという考え方で、それにはまってしまった。打ち破ることができなかった」と悔やんだ。ちょっとしたトラップやパスの乱れ、体の始動の遅さ、ＦＫの精度の低さは改善されぬまま、攻撃のまずさとなって現れた。

　チームに欠かせない中心選手でありながら、この大会では「違い」を見せられずにもがいている。不調でけん引できぬ責任感と、エースとしてのプライド。複雑に交錯したまま、第３戦のコロンビア戦を迎える。

　わずかではあるが、可能性はまだある。これまで何度も窮地からはい上がってきた男は「最後まであきらめずにやりたいと思う」と語気を強めた。まだ精も根も尽き果てた顔ではない。逆境、どん底からの“反発力”で、崖っぷちからの奇跡を引き起こすはずだ。　（松岡祐司）