マエケン　貫禄勝ち　中１４日で８イニング１失点

　前田はグラブをたたき、雄たけびを上げた。０−０の３回２死三塁、岡島の打球は捕手との中間地点に弾んだ。マウンドを駆け下り、素手でつかんで一塁送球。間一髪アウトで先制点を防いだ。「フィールディングは僕の持ち味なので」と、胸を張った。

　好守で味方の援護を呼び込むと、最速１５２キロの直球を軸に８イニング５安打１失点。左脇腹の張りを訴えて１２日の西武戦を登板回避。４日の日本ハム戦以来、中１４日の復帰登板で５月２９日・ロッテ戦以来の６勝目を挙げた。「疲れもなく肩も軽かった。自分の投球ができた」とうなずいた。

　新球も披露した。初回、嶋を空振り三振に抑えたカットボールだ。「２日前のブルペンでも１、２球しか投げていない。余裕があるうちに試そうと思った」。試合で数球を投げ「僕の球種のイメージは相手にすり込まれている。１球（種類）入るだけでも変わる。まだ１００％ではないけれど」と狙いを説明した。

　お立ち台では「明日（２０日）は広島の試合がないので（サッカー）日本対ギリシャ戦を皆さんで応援しましょう」と話して球場を沸かせた。守備も新球も、トークも、前田が全てで本領を発揮した。

　６つの白星は全て本拠地で「うれしいことなのか分からないけど」と苦笑したが、チームに９連敗の後３連勝をもたらした。敵地での白星も時間の問題。エース復権は頼もしい限りだ。　（山本鋼平）