菅野、交流戦Ｖ請負人「しっかり決めたい」昨季リーグ“優勝投手”

　巨人の菅野智之投手（２４）が１９日、交流戦優勝投手に名乗りを上げた。勝てば２年ぶり２度目のＶが決まる２１日のソフトバンク戦（東京Ｄ）に先発予定の右腕は「早く決めるに越したことはない。しっかり決めたい」と宣言。１年目の昨季も９月２２日の広島戦（東京Ｄ）で勝利し“優勝投手”になった。今季はエースとして、勝負強さを見せるつもりだ。

　リラックスした表情が一変した。菅野の目つきが鋭くなった。「勝てば優勝」と、報道陣に振られた直後だった。

　「自分に回って来たのは偶然と言えば偶然。あと２試合、早く決めるに越したことはない。そういう試合で投げる喜びをかみしめながら自分の役割を全うしたい。チャンスがあるのでしっかり決めたいです」

　大事な一戦と認識しているからこそ、言葉に力がこもった。

　雰囲気はつかんでいる。昨年９月２２日の広島戦で８回１失点に抑え“優勝投手”となった。デーゲームで２位阪神が敗れ、試合前にリーグＶは決まっていたが、勝って胴上げをするという重圧を乗り越えた。

　「長いペナントレースでも交流戦は大事。チームも優勝を目標にやってきたし、しっかり戦っているチームがリーグでも勝っている」

　残り２試合で１勝がＶの条件。投手陣をスクランブルで送り込む作戦も可能だ。しかし、杉内、大竹の両先発は今後を見据え、すでに登録抹消された。首脳陣の菅野に対する信頼の裏返しだ。川口投手総合コーチは「長いイニングを投げてもらう。今はウチのエースだから。簡単に代えるわけにはいかない。もう任せています」。リーグトップの防御率１・５９、最多タイ８勝を挙げている右腕に“決戦”をゆだねた。

　９日に発熱による体調不良を訴え登板日を変更したが、１４日の楽天戦は８回途中無失点で白星をつかんだ。「もう万全です」とこの日はＧ球場でダッシュ、遠投で調整した。ソフトバンクは昨年６月１５日（ヤフオクＤ）、１失点でプロ初完投を挙げた。

　相性はいいが、油断はない。「打率のトップ５に３人くらいいますよね。内川さんがいないのは唯一の救いですが、長打力もあるし足の速い選手も多い。しっかり抑えて中盤、後半戦へ向け弾みにしたいです」と、柳田、長谷川、中村ら鷹打線を警戒した。確かな自信と信頼を胸に、菅野がその右腕で、２年ぶり２度目の栄冠をつかみにいく。（岸　慎也）