中津江村元村長　カメルーン頑張れ！現地でエトオと再会

サッカーのワールドカップでカメルーンの応援に駆けつけた、大分県の旧中津江村村長の坂本休さん（中央） Photo By 共同

　大分県の旧中津江村（現・日田市）の元村長坂本休さん（８３）は１８日、サッカー２００２年日韓大会のキャンプ地になった縁で親交を深めたカメルーンの試合を現地で観戦。旧知の代表選手と再会し、スタンドから声援を送った。

　坂本さんはカメルーンの国営銀行の総裁にもらったという緑色のネクタイと、国旗を模した衣装で応援。試合前には日韓大会から続けて代表入りしているサムエル・エトオ選手らと再会し、記念撮影をして旧交を温め、「みんな、親しみやすい人柄。喜びを分かち合えるのは素晴らしい」と感激していた。

　前回１０年の南アフリカ大会に続いて、カメルーン代表応援のために現地入り。今大会は、当初はチケットが入手できずに一度は観戦を諦めかけたが、クロアチア戦だけが手に入り、１試合のために約３０時間をかけてブラジルの地に降り立った。

　坂本さんは「４年に一度、わたしの村にとって本当に幸せなイベント」と感慨深げ。日韓大会の１２年前には生まれていなかった村の子供たちも、自然とカメルーンに注目するという。「ＤＮＡみたいなものがあるんですかね。絆を大切にしていきたい」と坂本さんは語った。

　旧中津江村は日韓大会の際、カメルーン代表のキャンプ地に。大遅刻をしてやってきたカメルーン代表を、中津江村民は温かく出迎え、その交流は１０年以上たった今も続いている。

　Ｗ杯のたびに、村を挙げてＰＶ（パブリックビューイング）などでカメルーン代表を応援。ブラジルに旅立つ坂本さんの壮行会では、小学生や保育園児が制作したカメルーン国旗の応援旗を託された。まさに２０２０年の東京五輪招致で招致委員会が掲げた「おもてなし」をいち早く体現し、絆をはぐくんできた。

　試合は、「不屈のライオン」と呼ばれるカメルーン代表がクロアチアに敗れ、１次リーグ敗退が決まった。帰国の途に就く坂本さんは「負けたことは悔しいが、もう１試合残っている。恥じない戦いをしてもらいたい」と願った。