【Ｗ杯コラム】頼れるエース復活　ウルグアイが突破へ望みつなぐ

　Ｗ杯優勝経験のある３チームが同居し「死の組」ともいわれる１次リーグＤ組で、初戦を落としたウルグアイとイングランド。今大会の生き残りを懸けた重要な一戦は、ウルグアイがスアレスのチーム全得点を挙げる活躍などで、イングランドを２−１と振り切った。ウルグアイがＷ杯で欧州勢を破るのは、１９７０年メキシコ大会準々決勝のソ連戦以来、４４年ぶりのことだった。

　スアレスがエースストライカーにふさわしい働きで、１次リーグ突破に望みをつなぐ勝ち点３をもたらした。前半３９分にヘディングで先制し、イングランドに追い付かれた後の後半４０分には値千金の決勝点をマークした。

　約１カ月前に左ひざを手術した影響もあり、１−３で敗れたコスタリカとの初戦は欠場した。チームの危機に際し、「たとえ（体調が）１００％でなくても、チームに大きな貢献ができる選手」（ウルグアイのタバレス監督）という期待を背負って登場。リバプール（イングランド）で今季のプレミアリーグ最多の３１得点という実力を、見事に母国のために発揮した。特に決勝点は、研ぎ澄まされた得点感覚を披露。ルーズボールにいち早く反応して強烈なシュートに持ち込んだ動きは、「ピストレロ」（ガンマン）の異名そのものの早業だった。

　ウルグアイは守備でも気迫あふれるプレーでイングランドに対抗した。センターバックのルガノが負傷、サイドバックのＭ・ペレイラが出場停止ながら、ルガノに代わって主将を任されたゴディンを中心に堅守を築いた。守備的ＭＦアレバロらのガッツあふれるプレーぶりは、かつてのイングランドをほうふつさせた。もちろん、１次リーグ最終戦で顔を合わせるのがイタリアだけに、突破は予断は許さない。しかし、この日の情熱的な戦いぶりで、チームの士気が一気に高まったことは間違いないだろう。

　一方、２連敗のイングランドは苦しくなった。エースのルーニーは後半３０分に３度目のＷ杯で初得点となる同点ゴールを決めたものの、前後半１度ずつの決定機をゴール枠とＧＫムスレラの好守に阻まれたのが痛かった。ウルグアイの決勝点の場面では、ジェラード主将がカバニとの空中戦で競り負け、リバプールのチームメートであるスアレスに千載一遇のチャンスをプレゼントしたのも皮肉だった。

石川あきらのプロフィル

　サッカージャーナリスト。１９５６年、東京都生まれ。慶応大学卒。「サッカーダイジェスト」の編集に携わり、編集長を務める。ワールドカップは１９８２年スペイン大会から取材を続け今回が９回目。