目覚めろ香川　チーム全体でサポート

　１次リーグＣ組の日本は１９日午後７時（日本時間２０日午前７時）から、ブラジル北東部のナタルで行われる第２戦でギリシャと対戦する。１７日はベースキャンプ地のイトゥで調整練習を行った。打倒ギリシャには、第１戦のコートジボワール戦で不本意な結果に終わったＭＦ香川真司（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝の活躍が不可欠。大久保がストレートな表現で気落ちしていた香川を激励し、左サイドでの守備の負担を減らす戦術も確認された。

　シンジを復活させろ−。ギリシャ戦に向けザックジャパン内での最大のテーマが、コートジボワール戦で大ブレーキとなった香川の再生だ。この日のミーティングでは、コロンビア戦とそれ以前のギリシャのスカウティング映像を全員でチェック。その上で、ひとつの答えが出た。

　ギリシャの要警戒選手に挙げられたのが、右サイドバックの１５番・トロシディスだ。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が公表しているデータによると、コロンビア戦の実際の平均プレー位置では、トロシディスはＤＦながら、ほぼハーフウエーラインより前に位置を取っている。この超攻撃的ＤＦへの対応を左サイドの香川が担うことになれば、守備で疲弊したコートジボワール戦の二の舞いになりかねない。

　ある選手は「１５番が上がったときにうちの左のＦＷが下がりすぎると体力が減る。ボランチとサイドバックでケアできれば、攻撃に力を使える」と明かし、戦術練習でも香川の守備の負担を減らして高い位置を取る形を確認したという。

　同時に、「自分に負けた」と落ち込んでいた精神面の回復も重要。その役割を担ったのが大久保だ。香川、長友と３人でジャクジーに入った際、「おまえ、全然ダメやったけど落ち込むなよ」と、わざとあけすけに言った。「自分が悪いときも、そうしてくれると助かる」と大久保。言われた香川も笑っていたという。

　戦術面、精神面ともにケアされ、香川も笑顔を取り戻してきた。「すげー、落ち込んどったけど、もう前向きっすよ」と大久保も後輩の復活に太鼓判を押す。運命の一戦、チーム全体の力強いサポートを得て、今度こそ日本の１０番が爆発する。　

　　（宮崎厚志）