田中将、両リーグ通じてトップの１１勝　プロ初の初球被弾も６イニング１失点

　ついにメジャーのトップに立った。ヤンキースの田中将大投手（２５）は１７日（日本時間１８日）、地元でのブルージェイズ戦に先発。６イニングを５安打１失点、１０奪三振に抑え、両リーグ通じて単独トップの１１勝目（１敗）を挙げた。１回にプロ初の初球本塁打を浴びたが、失点はこの１点のみ。ア・リーグ１位だった防御率を１・９９と１点台に下げ、開幕から続くクオリティースタート（ＱＳ＝６イニング以上自責３以下）も１４試合に伸ばした。奪三振数でもリーグ２位と圧倒的な数字が並ぶ右腕。米メディアからは「惑星一の投手」との声まで飛び出した。

　ブ軍打線の見せ場は、最初の１球で終わった。１回、初球の９１マイル（１４６キロ）外角直球を先頭レイエスが強振。打球はぎりぎり右翼スタンドへ消えたが、失点はこの１点だけだった。残りの１０３球で両リーグ最多本塁打を誇る強力打線をねじ伏せ、田中将が５連勝で１１勝目。ルーキーが勝ち星で、メジャーのトップに躍り出た。

　「（初球本塁打に）いつものリズムで投げるのは難しかったけど、切り替えていこうと自分に言い聞かせた。２回以降は普通に投げられた」

　共同電などによると、右腕はプロ初の初球被弾に動揺したと明かしたが、その言葉に捕手のマキャンは「彼は誰よりも落ち着いていたよ」と大笑い。パートナーの言う通り、２球目からは低めに制球されたスプリットとスライダーで三塁を踏ませず。４回２死からは４者連続三振。５回は１５球すべて変化球で中軸の３人を手玉に取った。

　メジャー初勝利を挙げた開幕戦以来となるブ軍戦。前回も１回先頭のカブレラに３球目を右中間席に運ばれた。同じ展開に、「（初登板を）思い出した」と苦笑したが、その後は前回以上に安定。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）も「デジャブ（既視感）」をもじって「デジャブルージェイズ。またタナカがトロントをＫＯ」と伝えた。

　これで防御率はア・リーグで唯一の１点台となり、ＷＨＩＰ（１イニングあたりの与四球＋被安打数）０・９５、勝率９割１分７厘はリーグ１位。１１３奪三振は同２位で、９９・２イニングの投球回は同３位タイだ。投げた１４試合でチームは１２勝２敗と、まさにエースと呼ぶにふさわしい活躍。地区首位のライバルを倒し、この日がヤンキースで通算６００勝目となったジラルディ監督も「うちの成功の理由の大部分は彼が占めている」とたたえた。

　開幕前は実力を疑問視する米メディアもあったが、もはやそんな声は皆無。米紙デイリーニューズ（同）は「試合前、サバシアが『タナカは惑星一の投手だ』と話していた。まさに、否定する要素は何もない」と認めた。１４度の先発を経験し、「（調整法も）確立されてきている」と今後に自信を見せる田中将。日本一からメジャー一、さらには地球一へ。右腕の快進撃は、止まりそうもない。