大谷　甲子園で初勝利　１６０キロは２度出た

　日本ハムは大谷が８イニングを１安打無失点、自己最多１１奪三振の力投だった。自身４連勝で６勝目を挙げた。打線は２回に中田の１２号ソロで先制。８回には大野の４号ソロ、中田の適時打など３点で大勢を決めた。阪神は３位に転落した。

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　大歓声、スタンドの雰囲気。思い出の詰まった甲子園は大谷にとって力を引き出させてくれる特別な場所だ。公式戦プロ初登板の聖地で直球はキレまくった。自己最速タイの１６０キロをマーク。抜群の球威で阪神打線を８イニングを１安打無失点。自己新となる毎回１１奪三振で６勝目を挙げた。

　歓声の余韻が残る中、ヒーローインタビューを受けた大谷は「お客さんが入っててすごく楽しかった。なんとか粘りながらいけました」と大観衆の前で笑顔を見せた。

　６月４日の広島戦で初めてマークしてから、３試合連続の１６０キロだ。２回。ゴメスへの３球目。雨が降る中、長い腕をしならせて投じた直球は外角低めに外れたが、スコアボードに「１６０ｋｍ」と映し出された。虎党が取り囲むスタンドから感嘆の声と、どよめきが起こる。超快速ショーはさらに続く。２死後、今成への３球目はまたも１６０キロ。空振り三振を奪うと、右手でグラブを軽くたたいて小躍りした。

　「全然調子はよくなかった」と言いながらも、１６０キロを自身初めて１試合で２度計測。これまでの甲子園日本人最速、２００４年のヤクルト・五十嵐（現ソフトバンク）の１５８キロを上回った。「腕を思い切り振れば、ある程度出る」と言う。末恐ろしい１９歳だ。

　前日、同級生の藤浪の好投に刺激を受けた。「すごくいいピッチングだった」。生で見せつけられ力も入った。花巻東高時代、２年夏、３年春の２度、甲子園に出場したが、いずれも初戦敗退。３年春は藤浪との対決に敗れ「一から出直さないと、と感じた」。挫折を経験し、成長への糧とした場所。安定感抜群の投球で６回２死までパーフェクト投球。ライバルに負けない快投を演じた。

　８回２死。今成の打席で右足をつらせたが「大丈夫」とマウンドへ戻り、左飛に抑えた。９回はカーターの助けを借り完封は逃したものの「悔しい思い出しかなかったので試合をつくれてよかった。また投げる時はいいイメージでいける」。今春オープン戦で藤浪と投げ合い、５イニング１失点で白星がついてはいたが、真剣勝負で初めて手にした聖地の勝利。甲子園で成長した姿を見せた大谷が、大投手への道を着々と歩んでいる。　（水足丈夫）