原巨人、連勝７で止まるも交流戦Ｖ王手！９回最長４時間４８分で１９６球投げさせた

　◆交流戦　巨人５―６オリックス（１８日・東京ドーム）

　巨人は交流戦９回試合最長となる４時間４８分の死闘の末、オリックスに競り負けた。同点の７回２死満塁、久保がペーニャに痛恨の押し出し死球を与え連勝が７でストップした。打線はエース・金子に９安打を浴びせ、６回途中でＫＯ。坂本が３回、２４試合ぶりとなる４号ソロを放つなど２試合連続猛打賞だった。２１日のソフトバンク戦（東京Ｄ）に勝てば、２年ぶり２度目の交流戦Ｖが決まる。

　まるで、短期決戦かのように、原監督は動いた。結果的に接戦を落としたが、交流戦前にはなかった粘り強さが前面に出ていた。「最後まで集中力を切らさずに戦ったと思う」。チームに確かな手応えを感じる、紛れもない本音だった。

　相手は、５月３１日の同カード（京セラＤ）で９回を無安打に抑え込まれた金子だった。打者一人一人が、難しい球をファウルで粘り、失投を待った。３回までに７２球を投げさせて体力的に追い込み、６回途中でベンチに退けた。登板した全５投手に対しても、合計１９６球も投げさせるなど、簡単には負けない、意地が打線全体に出ていた。

　１７日のオリックス戦前、原監督は「ここからの４試合（オリックス、ソフトバンク戦）はおもしろいと思うよ」と不敵な笑みを浮かべていた。最低２つ勝つことを計算に入れ、短期決戦の戦い方に切り替えていた。１点ビハインドの３回２死二、三塁のピンチでは、マウンドの大竹へと走り、「１０の力を全部出してくれ」とゲキ。試合の序盤に出向いて直接ゲキを与えるのは珍しく、「このゲームを左右する場面だった。短期決戦？　そのつもりでいったよ」と振り返った。

　短期決戦では、一つのミスが命取りになる―。同点の６回無死一、二塁では、２番手の今村が坂口の投前へのバントを三塁へ悪送球し、１点を失った。７回から登板した久保は、２死二塁から四球、死球、死球で決勝の６点目を献上。今村に対して「バント処理のミスは、まだまだ練習不足だろうね」と指摘した。その中でも攻撃ではランエンドヒットや盗塁で目の前の１点を奪いにいった。３度のビハインドを追いつくなど、勝負への貪欲さが、ナインにも浸透していた証拠だ。

　連勝は７で止まった。それでも、２１日のソフトバンク戦に勝てば、２年ぶりの交流戦Ｖが決まる。王手としたが、指揮官は「まだ時間はあるからね。そこまで頭はいってないな」とかわした。負けても上積みを見せた一戦だったから、表情に自信がみなぎっていた。（水井　基博）

　◆巨人の交流戦優勝の条件　巨人がオリックスに敗れたため、１９、２０日に可能性があった交流戦Ｖは最短で２１日のソフトバンク戦（東京Ｄ）に持ち越された。オリックスが２１、２２日のヤクルト戦（神宮）に連勝すれば１６勝８敗。巨人がソフトバンクに１勝１敗の場合、両軍とも１６勝８敗で勝率が並ぶ。その場合の交流戦の最終順位決定方法は〈１〉勝数〈２〉直接対戦成績の順。３勝１敗の巨人に〈２〉が適用され優勝となる。